55 Puis tout le pays d'Égypte souffrit de la faim et le peuple demanda à grands cris du pain à Pharaon, mais Pharaon dit à tous les Égyptiens : Allez à Joseph et faites ce qu'il vous dira. -
56 La famine sévissait par toute la terre. - Alors Joseph ouvrit tous les magasins à blé et vendit du grain aux Égyptiens. La famine s'aggrava encore au pays d'Égypte.
57 De toute la terre on vint en Égypte pour acheter du grain à Joseph, car la famine s'aggravait par toute la terre.
...
5 Les fils d'Israël allèrent donc pour acheter du grain, mêlés aux autres arrivants, car la famine sévissait au pays de Canaan.
6 Joseph - il avait autorité sur le pays - était celui qui vendait le grain à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph arrivèrent et se prosternèrent devant lui, la face contre terre.
7 Dès que Joseph vit ses frères il les reconnut, mais il feignit de leur être étranger et leur parla durement. Il leur demanda : D'où venez-vous ? et ils répondirent : Du pays de Canaan pour acheter des vivres.
...
17 Et il les mit tous en prison pour trois jours.
18 Le troisième jour, Joseph leur dit : Voici ce que vous ferez pour avoir la vie sauve, car je crains Dieu :
19 si vous êtes sincères, que l'un de vos frères reste détenu dans votre prison; pour vous, partez en emportant le grain dont vos familles ont besoin.
20 Vous me ramènerez votre plus jeune frère; ainsi vos paroles seront vérifiées et vous ne mourrez pas. - Ainsi firent-ils. -
21 Ils se dirent l'un à l'autre : En vérité, nous expions ce que nous avons fait à notre frère : nous avons vu la détresse de son âme, quand il nous demandait grâce, et nous n'avons pas écouté. C'est pourquoi cette détresse nous est venue.
22 Ruben leur répondit : Ne vous avais-je pas dit de ne pas commettre de faute contre l'enfant ? Mais vous ne m'avez pas écouté et voici qu'il nous est demandé compte de son sang.
23 Ils ne savaient pas que Joseph les comprenait car, entre lui et eux, il y avait l'interprète.
24 Alors il s'écarta d'eux et pleura. Puis il revint vers eux et leur parla; il prit d'entre eux Siméon et le fit lier sous leurs yeux.
Genèse
DU LIVRE DE LA GENESE
Commentaire
1. Situation
Le Livre de la Genèse est le premier livre de la Bible, et le premier des 5 livres attribués à la tradition de Moïse, et dont les différents éléments qui le composent se sont additionnés pendant plusieurs siècles jusqu'au temps de la rédaction finale, aux environs du 6ème siècle, et très probablement après le retour de l'exil Babylonien.
Ce livre nous présente d'abord une histoire des origines des nations, avec la création du monde (1, 1 - 2, 3), ainsi que de l'homme et de la femme, leur descendance et l'expansion de la civilisation (2,4 - 4, 24), la vie des générations d'avant le Déluge, le Déluge (4, 25 - 6, 8), et la repopulation jusqu'au moment de la dispersion (6, 9 - 9, 29), suite à l'orgueil manifesté par les hommes de la grande ville de Babel, avec sa tour (10, 1 - 11, 9).
Nous entrons ensuite - après un court interlude nous présentant la généalogie de Sem à Terah, le père d'Abraham (11, 10 -26) - dans une seconde grande partie, l'histoire des ancètres d'sraël (11, 27 - 50, 26), qui comprend le cycle d'Abraham et de Sarah (11, 27 - 25, 18), le cycle d'Isaac et Jacob (25, 19 - 36, 43), et, finalement, l'histoire de Joseph (37, 1 - 50, 26).
Continuant de parcourir à grands pas cette histoire des Ancêtres d'Israël, et en en sautant beaucoup de passages, nous nous retrouvons maintenant dans la 3ème partie de cette histoire. Bien qu'il y soit toujours question de Jacob et de ses fils, cette 3ème partie de l'histoire des Ancêtres d'Israël (37, 1 - 50, 26), dans le second grand volet du Livre de la Genèse, est considérée comme "l'Histoire de Joseph", ce dernier en étant pour ainsi dire le pivot central qui en fait l'unité, même si les chapitres 37 et 39 - 45 sont les seuls qui le concernent entièrement et directement.
A la différence des récits concernant Abraham, Isaac et Jacob, qui constituent des cycles ou des chaînes d'événements, l'histoire de Joseph se déroule selon une intrigue bien menée qui l'anime de bout en bout, qui offre des analyses pénétrantes de la psychologie des différents personnages, et semble bien au fait, par ailleurs, des moeurs Egyptiennes.
Bien qu'on n'y rencontre pas de théophanies ou apparitions de Dieu, Dieu y est sans cesse à l'oeuvre à travers les actions, et même en dépit des péchés des hommes. Il y est présent avec sa capacité de bénédiction, tantôt d'une manière explicite dans l'interprétation des rêves et songes aux chapitres 40 et 41, mais, le plus souvent, de façon discrète et secrète qui ne sera révélée qu'au moment des interprétations qu'en fournira Joseph lui-même en 45, 5 - 8 et 50, 20 : Dieu a permis que tout concourt au bien présent et à venir de la descendance de Jacob à travers cette histoire de querelles et de jalousies entre frères. On peut donc dire que, de fait, Dieu a guidé toute cette aventure à sa façon.
On s'est demandé si, derrière cette histoire (qui ressemble quelque peu à un "roman" et a des ressemblances frappantes avec le genre des contes de sagesse), ne se posait pas la question de la monarchie en Israël à l'époque de sa mise en place au temps de Samuel. Une question est posée : un frère peut-il gouverner ses frères ? question que le 1er Livre de Samuel aborde avec ses deux approches contradictoires, l'une en faveur de la royauté, l'autre dans une attitude de refus face à la royauté.
Avec cette page, nous approchons de la fin de cette histoire de Joseph : vendu en esclavage par ses frères jaloux de lui, Joseph, suite à de nombreuses aventures où il réussit toujours, même en prison, (car partout l'on discerne ses qualités exceptionnelles de gestionnaire et d'organisateur), et, après avoir interprété les songes de deux officiers royaux et celui de Pharaon, est devenu le gouverneur de toute l'Egypte pendant une longue période de grande famine.
2. Message
Ainsi rejoignons-nous Joseph au sommet de sa gloire terrestre. Devenu Grand Vizir de Pharaon, il a organisé le stockage de tout le grain d'Egypte, en prévision des 7 années de famine dont il avait découvert l'annonce en interprétant un songe de Pharaon.
La famine s'étant répandue dans toute la région environnant l'Egypte, les frères de Joseph sont obligés de se rendre, à plusieurs reprises, se ravitailler en Egypte et y acheter du grain, et donc de s'adresser à Joseph qui contrôle de près toute distribution ou vente de grain.
Joseph, qui a reconnu ses frères, mais sans se faire d'abord reconnaître par eux, commence par les mettre à l'épreuve, avant de leur dire qui il est, et de leur pardonner.
3. Decouvertes
Joseph, comme personnage, est bien différent d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, en ce sens qu'il n'est pas porteur, comme eux, de la promesse reçue de Dieu. Lue dans le contexte du Livre de la Genèse tout entier, l'histoire de Joseph est celle du salut pour sa famille, qui est la descendance d'Abraham, famille qui est préservée de la faim.
De cette façon, Joseph contribue au maintien de la promesse faite à Abraham d'une descendance innombrable. Mais cela se fait au détriment de la terre, car Israël va devoir quitter Canaan pour l'Egypte, où l'attendra bientôt l'oppression d'un esclavage, dont Moïse devra ensuite, quelques siècles plus tard, le libérer.
L'histoire de Joseph, du point de vue du déroulement des événements du I.ivre de la Genèse, explique pourquoi et comment Jacob-Israêl est venu en Egypte et y a retrouvé son fils perdu. Du point de vue donc de la suite des événements, on aurait pu se contenter des chapitres 37 et 45 - 46, mis bout à bout, mais quelle richesse aurions-nous perdue en ne découvrant pas ce drame, ces jalousies, et l'action de Dieu qui demeure présent et agissant en dépit de tout cela !
D'où la grande importance de notre page, qui, dans les premières retrouvailles de Joseph et de ses frères, se trouve reliée directement à toute l'histoire antérieure des Patriarches.
4. Prolongement
C'est en fonction de la découverte de l'action de Dieu à travers tous ces événements heureux ou malheureux que cette histoire de Joseph est pour nous histoire sainte du salut de Dieu et donc "Ecriture".
En 45, 5, au moment où il se fera reconnaître par ses frères lors de leur prochaine visite, Joseph leur déclarera : "c'est pour préserver vos vies que Dieu m'a envoyé en avant de vous".
Cet argument sera repris par Pierre dans ses discours des Actes des apôtres, après la résurrection de Jésus, pour expliquer en quel sens ceux qui avaient fait condamner et mourir Jésus avaient accompli les Ecritures de l'Ancien Testament :
23 cet homme qui avait été livré selon le dessein bien arrêté et la prescience de Dieu, vous l'avez pris et fait mourir en le clouant à la croix par la main des impies,
24 mais Dieu l'a ressuscité, le délivrant des affres de l'Hadès. Aussi bien n'était-il pas possible qu'il fût retenu en son pouvoir ;
25 car David dit à son sujet : Je voyais sans cesse le Seigneur devant moi, car il est à ma droite, pour que je ne vacille pas.
26 Aussi mon cœur s'est-il réjoui et ma langue a-t-elle jubilé ; ma chair elle-même reposera dans l'espérance
27 que tu n'abandonneras pas mon âme à l'Hadès et ne laisseras pas ton saint voir la corruption.
13 Le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Dieu de nos pères a glorifié son serviteur Jésus que vous, vous avez livré et que vous avez renié devant Pilate, alors qu'il était décidé à le relâcher.
14 Mais vous, vous avez chargé le Saint et le Juste ; vous avez réclamé la grâce d'un assassin,
15 tandis que vous faisiez mourir le prince de la vie. Dieu l'a ressuscité des morts : nous en sommes témoins.
16 Et par la foi en son nom, à cet homme que vous voyez et connaissez, ce nom même a rendu la force, et c'est la foi en lui qui, devant vous tous, l'a rétabli en pleine santé.
17 " Cependant, frères, je sais que c'est par ignorance que vous avez agi, ainsi d'ailleurs que vos chefs.
18 Dieu, lui, a ainsi accompli ce qu'il avait annoncé d'avance par la bouche de tous les prophètes, que son Christ souffrirait.
19 Repentez-vous donc et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés,
En faisant ce qui était mal, lorsqu'ils ont vendu Joseph en esclavage, ses frères ont, sans le savoir, permis au dessein de salut de Dieu de continuer de se réaliser, même si cette évolution des événements ne supprime en rien ni leur faute ni leur responsabilité.
Prière
*Seigneur Jésus, quelle que soit la façon dont Dieu fait avancer son projet de salut pour tous les hommes, à travers, et par delà, nos réussites, nos échecs, nos attitudes de droiture ou notre péché, tu nous demandes de te suivre dans ta marche quotidienne dans l'obéissance à la volonté du Père, en essayant de toujours chercher en premier lieu les valeurs et la justice de ton Royaume ainsi que la gloire de Dieu : rends-moi plus docile à la force de ton Esprit, pour que je parvienne davantage à t'imiter en tous tes comportements de vérité et d'amour, de façon à rayonner davantage ta présence en ma vie et la fécondité de ton Evangile. AMEN.
09.07.2003.*