DE LA LETTRE AUX ROMAINS
Commentaire
1. Situation
La Lettre aux Romains est la plus longue, la plus importante et la mieux structurée des lettres de Paul.
Son interprétation a été décisive dans les grands moments de crise de l'Eglise, surtout au 5ème siècle (face à l'hérésie du moine Pélage : l'homme gagne son salut par son effort personnel), et au 16ème siècle (Luther et Calvin se séparent de Rome).
C.est à partir de leur relecture de la Lettre aux Romains que les Réformés et les Luthériens du 16ème siècle ont formulé leurs thèses sur le salut de Dieu par la grâce acceptée dans la foi.
Cette lettre a été écrite par Paul lui-même (en la dictant à un secrétaire-écrivain) au printemps de 57 ou de 58, et probablement depuis Corinthe. On n'a jamais mis en doute son authenticité.
Paul estime avoir terminé son oeuvre apostolique en Orient. Il forme donc le projet de passer par Rome pour aller en Espagne (15, 19 - 31).Il envoie donc d'avance aux chrétiens de Rome ce qui représente le coeur de sa prédication et de son Evangile.
En effet, cette Lettre aborde en profondeur les points les plus centraux du message chrétien : la puissance du salut de Dieu, présenté comme une grâce à recevoir dans la foi, pour en être transformé. C'est une vie avec le Christ ressuscité, mais marquée par l'événement suprême du dessein de salut de Dieu que constituent enemble la prédication, le témoignage, la mort et la résurrection de Jésus. L'Esprit Saint que nous avons reçu insère en nous toute la richesse de vie et de nouveauté, qui est le fruit de cet événement unique.
Cet enseignement à la fois général, et sans doute adapté à des circonstances particulières de l'Eglise de Rome, se réalise en deux parties : - l'une doctrinale (1 - 11), - l'autre exhortative, pour encourager à une manière de vivre avec et selon le Christ, et qui traite de différents aspects de notre existence humaine (12 - 16).
La partie proprement doctrinale de la Lettre de Paul aux Romains (1, 16 - 11, 36), qui commence dès la fin des présentations (1, 1 - 15), est toute entière consacrée à la Bonne Nouvelle ou l'Evangile de Dieu qui nous vient de notre Seigneur Jésus le Christ.
Paul développe d'abord une 1ère série d'arguments autour d'un 1er thème, et que l'on peut intituler ainsi : "La justice de Dieu nous est révélée par l'Evangile comme force de justice pour qui l'accueille avec foi" (1, 16 - 4, 25).
Ce thème est successivement : annoncé (l'Evangile comme source du salut, pour tous, révélant la justice de Dieu : 1, 16 - 17), puis expliqué de façon négative (sans cet Evangile de Dieu, la colère de Dieu se manifeste à l'encontre de tous les êtres humains (1, 18 - 3, 20).
Ce thème est ensuite développé de façon positive (la justice de Dieu est révélée par le Christ, et reçue dans la foi : 3, 21 - 31), avant d'être illustré par l'exemple d'Abraham (qui a été rendu juste par la foi : 4, 1 - 25).
2. Message
Pour illustrer son argumentation sur la justice miséricordieuse de Dieu qui justifie celui qui met toute sa confiance en Dieu avec foi, Paul fait finalement appel à l'exemple d'Abraham. C'est Dieu lui-même, qui, de sa seule et propre initiative, l'a appelé.
Abraham n'a eu qu'à se situer devant Dieu qui l'interpellait : ce qu'il a fait avec foi dans la confiance. D'où la conséquence soulignée par Paul : "il eut foi en Dieu et fut déclaré juste".
Justice (ou sainteté) qu'Abraham n'a en rien méritée, et qui ne saurait donc être assimilée à un salaire ou à une récompense. Il lui a suffi de croire, de faire confiance à Dieu qui pouvait donner sens à sa vie et le rendre juste.
Pour renforcer encore plus son argumentation, Paul cite alors le psaume 31, qu'il attribue à David : heureux, nous y est-il dit, celui que le Seigneur déclare juste indépendamment de ses actions. Nous sommes bien toujours iici dans le domaine de la gratuité absolue et totale du "don" de Dieu.
3. Decouvertes
Cette page ne représente que le début de tout un passage, qui traite de cet exemple d'Abraham, que Paul étudie avec précision, jusqu'au verset 25 de ce chapitre 4.
Paul se sert de cet exemple d'Abraham pour montrer la vérité de ce qu'il a déclaré en 3, 21 - 31, à savoir que la justice miséricordieuse de Dieu était attestée dans les Livres de la Loi et des Prophètes.
Il fait ainsi appel à la prestigieuse figure d'Abraham, le fondateur du Judaïsme, comme il l'avait déjà fait au chapitre 3 de sa Lettre aux Galates, écrite quelque temps avant cette Lettre aux Romains.
L'argumentation de Paul paraît ici très simple. Selon Genèse, 15, 6, qu'il cite, il a suffi à Abraham de croire à Dieu pour étre proclamé juste par le Seigneur, c'est-à-dire de croire Dieu sur parole, en se remettant à lui avec confiance à propos de la promesse qui lui avait été faite.
Abraham n'était pas juste par lui-même : c'est Dieu qui lui a fait don de sa justice, don gratuit qui implique accueil et ouverture dans la confiance. Remarquons que Paul ne traite pas ici du tout de la façon selon laquelle Abraham a bien obéi concrètement, en se comportant selon les ordres qu'il avait reçus de Dieu. Paul se limite à la foi vue comme une attitude profonde consistant à "faire confiance" en tout au Seigneur.
4. Prolongement
Quelques versets de la Lettre de Paul aux Ephésiens, bien qu'il n'y soit pas question directement de l'attitude de foi, résument bien l'approche "générale" de l'apôtre concernant le salut que Dieu nous offre si nous croyons en lui (même si cette Lettre est déjà l'oeuvre d'un disciple de Paul, mais, semble-t-il, très proche de sa pensée) :
4 Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont Il nous a aimés,
5 alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ - c'est par grâce que vous êtes sauvés ! -
6 avec lui Il nous a ressuscités et fait asseoir aux cieux, dans le Christ Jésus.
7 Il a voulu par là démontrer dans les siècles à venir l'extraordinaire richesse de sa grâce, par sa bonté pour nous dans le Christ Jésus.
8 Car c'est bien par la grâce que vous êtes sauvés, moyennant la foi. Ce salut ne vient pas de vous, il est un don de Dieu ;
9 il ne vient pas des œuvres, car nul ne doit pouvoir se glorifier
10 Nous sommes en effet son ouvrage, créés dans le Christ Jésus en vue des bonnes œuvres que Dieu a préparées d'avance pour que nous les pratiquions.
Notons également la priorité de l'initiative gratuite de Dieu dans notre propre appel personnel, quelle que soit notre vocation spécifique dans l'Eglise et le monde :
3 Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ.
4 C'est ainsi qu'Il nous a élus en lui, dès avant la fondation du monde, pour être saints et immaculés en sa présence, dans l'amour,
5 déterminant d'avance que nous serions pour Lui des fils adoptifs par Jésus Christ. Tel fut le bon plaisir de sa volonté,
6 à la louange de gloire de sa grâce, dont Il nous a gratifiés dans le Bien-aimé.
7 En lui nous trouvons la rédemption, par son sang, la rémission des fautes, selon la richesse de sa grâce,
8 qu'Il nous a prodiguée, en toute sagesse et intelligence :
15 Mais quand Celui qui dès le sein maternel m'a mis à part et appelé par sa grâce daigna
16 révéler en moi son Fils pour que je l'annonce parmi les païens,...
Prière
*Seigneur Jésus,
tu nous as révélé, par toutes tes paroles et ton engagement, à quel point toute ton existence terrestre s'est déroulée dans une parfaite foi-confiance en celui qui t'avait envoyé et dont tu n'as cherché qu'à faire en toutes choses la volonté : rends-moi capable de te dire, et par toi, de redire sans cesse au Père, ce que ton apôtre Paul nous a laissé comme témoignage de son attachement à toi dans sa foi confiante : "je sais en qui j'ai mis ma foi" (2 Timothée, 1, 12). AMEN.
17.10.2003.*
