Romains

DE LA LETTRE AUX ROMAINS

Commentaire

1. Situation

La Lettre aux Romains est la plus longue, la plus importante et la mieux structurée des lettres de Paul.

Son interprétation a été décisive dans les grands moments de crise de l'Eglise, surtout au 5ème siècle (face à l'hérésie du moine Pélage : l'homme gagne son salut par son effort personnel), et au 16ème siècle (Luther et Calvin se séparent de Rome).

C.est à partir de leur relecture de la Lettre aux Romains que les Réformés et les Luthériens du 16ème siècle ont formulé leurs thèses sur le salut de Dieu par la grâce acceptée dans la foi.

Cette lettre a été écrite par Paul lui-même (en la dictant à un secrétaire-écrivain) au printemps de 57 ou de 58, et probablement depuis Corinthe. On n'a jamais mis en doute son authenticité.

Paul estime avoir terminé son oeuvre apostolique en Orient. Il forme donc le projet de passer par Rome pour aller en Espagne (15, 19 - 31).Il envoie donc d'avance aux chrétiens de Rome ce qui représente le coeur de sa prédication et de son Evangile.

En effet, cette Lettre aborde en profondeur les points les plus centraux du message chrétien : la puissance du salut de Dieu, présenté comme une grâce à recevoir dans la foi, pour en être transformé. C'est une vie avec le Christ ressuscité, mais marquée par l'événement suprême du dessein de salut de Dieu que constituent enemble la prédication, le témoignage, la mort et la résurrection de Jésus. L'Esprit Saint que nous avons reçu insère en nous toute la richesse de vie et de nouveauté, qui est le fruit de cet événement unique.

Cet enseignement à la fois général, et sans doute adapté à des circonstances particulières de l'Eglise de Rome, se réalise en deux parties : - l'une doctrinale (1 - 11), - l'autre exhortative, pour encourager à une manière de vivre avec et selon le Christ, et qui traite de différents aspects de notre existence humaine (12 - 16).

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La partie proprement doctrinale de la Lettre de Paul aux Romains (1, 16 - 11, 36), qui commence dès la fin des présentations (1, 1 - 15), est toute entière consacrée à la Bonne Nouvelle ou l'Evangile de Dieu qui nous vient de notre Seigneur Jésus le Christ.

Paul développe d'abord une 1ère série d'arguments autour d'un 1er thème, et que l'on peut intituler ainsi : "La justice de Dieu nous est révélée par l'Evangile comme force de justice pour qui l'accueille avec foi" (1, 16 - 4, 25).

Ce thème est successivement : annoncé (l'Evangile comme source du salut, pour tous, révélant la justice de Dieu : 1, 16 - 17), puis expliqué de façon négative (sans cet Evangile de Dieu, la colère de Dieu se manifeste à l'encontre de tous les êtres humains (1, 18 - 3, 20).

Ce thème sera ensuite développé de façon positive (la justice de Dieu est révélée par le Christ, et reçue dans la foi : 3, 21 - 31), avant d'être illustré par l'exemple d'Abraham (qui a été rendu juste par la foi : 4, 1 - 25).

2. Message

Alors que les Juifs affirment que Dieu sauve celui qui obéit à la Loi, et qui, ainsi, d'une certaine façon, "mérite" son salut, Paul déclare le changement radical qu'a apporté la mission de Jésus : désormais la justice miséricordieuse de Dieu est donnée à ceux qui ont foi en Jésus.

En effet, Jésus a réalisé l'accomplissement du dessein de salut de Dieu en mourant sur la croix, et en révélant ainsi, par son obéissance, le pardon de Dieu pour ceux qui croient en lui.

Selon Paul, la Loi n'a servi qu'à révéler le péché, car l'histoire d'Israël démontre que les Juifs n'ont pas réussi à obéir à la Loi.

De fait, nous sommes incapables, par nous-mêmes, d'obéir vraiment à ce que le Seigneur attend de nous, et c'est pourquoi Paul constate que tous ont péché, et qu'en conséquence, c'est par la seule grâce de Dieu, qui nous fait gratuitement don de l'obéissance du Christ, que nous pouvons être sauvés.

Dieu, qui avait montré sa patience tout au long de l'histoire d'Israël, nous communique ainsi sa justice miséricordieuse après avoir envoyé son Fils vivre pleinement, et communiquer à tous ceux qui se remettent à lui en pleine confiance, le "OUI" que Dieu attend de nous.

Si donc Dieu nous rend justes, ce n'est pas à cause de nos oeuvres ou de mérites obtenus de notre part, mais par la mort de Jésus sur la croix (où l'a conduit son obéissance jusqu'au bout). En adhérant à Jésus par la foi, qui est remise de nous-mêmes à lui en toute confiance, nous nous livrons à la justice miséricordieuse de Dieu, qui nous accorde sa grâce.

Le don de Dieu est donc totalement gratuit, il suppose que nous renoncions à mettre notre confiance en nous-mêmes pour notre salut, et abandonnions tout orgueil.

3. Decouvertes

Cette page fait partie d'un ensemble (3, 21 - 31) qui peut s'intituler : "la révélation de la justice miséricordieuse de Dieu".

On a dit également que les cversets 21 - 26 de ce chapitre 3 sont le coeur de cette Lettre de Paul aux Romains.

La justice miséricordieuse de Dieu (son pardon, sa grâce, sa fidélité, sa miséricorde), nous est révélée dans le Christ, particulièrement dans la mort du Christ, offrande pour le péché.

Tel est le plan de Dieu, annoncé par les Livres bibliques de la Loi et des Prophètes, ainsi que par certains psaumes, comme en témoigne le psaume 143, 1. 11 - 12.

Ainsi, là où il y avait jadis pratique de la Loi, il y a maintenant remise de soi à Dieu, qui nous fait grâce par le Christ qui nous a sauvés en mourant pour nous.

Si Paul affirme que la mort de Jésus a changé définitivement et du tout au tout la situation de l'humanité, il ne nous fournit pas d'explications plus détaillées sur la manière selon laquelle cela s'est réalisé. Dans 1 Corinthiens, 15 , 3, il nous transmet ce qu'il a lui-même reçu, à savoir que Christ est "mort pour nos péchés" selon les Ecritures.

Cette expression "mort pour nos péchés" fait probablement allusion à la pratique des sacrifices Juifs dans l'Ancienne Alliance, mais peut faire appel tout autant à l'efficacité des martyrs d'Israël, dont nous parlent les Livres des Maccabées (voir aussi Isaïe, 52, 13 - 53, 12). Dans le Nouveau Testament, elle signifie le changement réalisé par Dieu, à son initiative, en envoyant son Fils nous libérer du péché.

Le verset 24, qui souligne que c'est par le don de la grâce de Dieu que nous sommes justifiés, résume la partie centrale de toute la théologie de Paul (voir aussi Ephésiens, 2, 5 - 11). Notre salut est pur don, et non pas récompense.

A noter que Paul, hormis l'affirmation de la mort de Jésus pour nous sur la croix, ne nous donne pas de précisions sur le "comment" de cette justification par grâce, pas plus qu'il ne nous explique comment la patience de Dieu manifestait sa justice alors qu'il condamnait les péchés d'autrefois (verset 25). Etait-ce en les effaçant, comme le précisent certaines traductions ? Ce qui est clair pour Paul, c'est que la mort de Jésus est l'événement décisif qui procure le salut à toute l'humanité.

Quand Paul nous parle de la foi, c'est de la foi au Christ : c'est notre réponse à Jésus qui compte. Pour Paul, Dieu était dans le Christ, ce qui indique que "croire en Dieu", c'est, en même temps et de façon inséparable, croire au Christ.

Au verset 27, Paul oppose la loi des oeuvres à la loi de la foi. Il emploie alors le mot "Loi" comme équivalent de "système religieux", sans doute celui des Juifs, mais pas exclusivement. En ce sens, le mot "Loi" est différent des dix paroles du Décalogue, dont la pratique doit révéler que notre foi qui agit par la charité (Galates, 5, 6) se traduit par l'amour de Dieu et l'amour du prochain.

4. Prolongement

Des textes de prophètes de l'Ancien Testament sont déjà tournés vers cet accomplissement qu'a vécu Jésus et qui nous est transmis par pure grâce de Dieu, dans l'Esprit Saint, à recevoir dans la foi en Jésus qui nous sauve :

31 Voici venir des jours oracle de Yahvé où je conclurai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle.

32 Non pas comme l'alliance que j'ai conclue avec leurs pères, le jour où je les pris par la main pour les faire sortir du pays d'Egypte mon alliance qu'eux-mêmes ont rompue bien que je fusse leur Maître, oracle de Yahvé!

33 Mais voici l'alliance que je conclurai avec la maison d'Israël après ces jours-là, oracle de Yahvé. Je mettrai ma Loi au fond de leur être et je l'écrirai sur leur cœur. Alors je serai leur Dieu et eux seront mon peuple.

34 Ils n'auront plus à instruire chacun son prochain, chacun son frère, en disant : "Ayez la connaissance de Yahvé!" Car tous me connaîtront, des plus petits jusqu'aux plus grands oracle de Yahvé parce que je vais pardonner leur crime et ne plus me souvenir de leur péché.

23 Je sanctifierai mon grand nom qui a été profané parmi les nations au milieu desquelles vous l'avez profané. Et les nations sauront que je suis Yahvé - oracle du Seigneur Yahvé - quand je ferai éclater ma sainteté, à votre sujet, sous leurs yeux.

24 Alors je vous prendrai parmi les nations, je vous rassemblerai de tous les pays étrangers et je vous ramènerai vers votre sol.

25 Je répandrai sur vous une eau pure et vous serez purifiés; de toutes vos souillures et de toutes vos ordures je vous purifierai.

26 Et je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau, j'ôterai de votre chair le cœur de pierre et je vous donnerai un cœur de chair.

27 Je mettrai mon esprit en vous et je ferai que vous marchiez selon mes lois et que vous observiez et pratiquiez mes coutumes.

28 Vous habiterez le pays que j'ai donné à vos pères. Vous serez mon peuple et moi je serai votre Dieu.

29 Je vous sauverai de toutes vos souillures...

Prière

*Seigneur Jésus, puisque nul ne peut te proclamer "Seigneur", ni reconnaître que Dieu est "Père" sans la puissance de ton Esprit Saint donné à tous ceux qui se tournent vers toi dans une confiance totale avec un coeur de pauvre : crée en moi davantage ce coeur détaché de moi-même, apprends-moi à me remettre totalement à toi, mon Sauveur, avec un esprit d'abandon et de disponibilité, qui anime tous mes comportements et attitudes. AMEN.

16.10.2003.*