1 Yahvé dit à Moïse et à Aaron au pays d'Égypte :
2 " Ce mois sera pour vous en tête des autres mois, il sera pour vous le premier mois de l'année.
3 Parlez à toute la communauté d'Israël et dites-lui : Le dix de ce mois, que chacun prenne une tête de petit bétail par famille, une tête de petit bétail par maison.
4 Si la maison est trop peu nombreuse pour une tête de petit bétail, on s'associera avec son voisin le plus proche de la maison, selon le nombre des personnes. Vous choisirez la tête de petit bétail selon ce que chacun peut manger.
5 La tête de petit bétail sera un mâle sans tare, âgé d'un an. Vous la choisirez parmi les moutons ou les chèvres.
6 Vous la garderez jusqu'au quatorzième jour de ce mois, et toute l'assemblée de la communauté d'Israël l'égorgera au crépuscule.
7 On prendra de son sang et on en mettra sur les deux montants et le linteau des maisons où on le mangera.
8 Cette nuit-là, on mangera la chair rôtie au feu ; on la mangera avec des azymes et des herbes amères.
9 N'en mangez rien cru ni bouilli dans l'eau, mais rôti au feu, avec la tête, les pattes et les tripes.
10 Vous n'en réserverez rien jusqu'au lendemain. Ce qui en resterait le lendemain, vous le brûlerez au feu.
11 C'est ainsi que vous la mangerez : vos reins ceints, vos sandales aux pieds et votre bâton en main. Vous la mangerez en toute hâte, c'est une pâque pour Yahvé.
12 Cette nuit-là je parcourrai l'Égypte et je frapperai tous les premiers-nés dans le pays d'Égypte, tant hommes que bêtes, et de tous les dieux d'Égypte, je ferai justice, moi Yahvé.
13 Le sang sera pour vous un signe sur les maisons où vous vous tenez. En voyant ce signe, je passerai outre et vous échapperez au fléau destructeur lorsque je frapperai le pays d'Égypte.
14 Ce jour-là, vous en ferez mémoire et vous le fêterez comme une fête pour Yahvé, dans vos générations vous la fêterez, c'est un décret perpétuel.
Exode
Notre Surprise Devant Cette Lecture
Nous pouvons etre un peu surpris de lire ce passage du livre de l'Exode le jour ou nous celebrons le Jeudi saint. Dieu exige-t-il des hommes des choses si etranges ? Et pourtant, aujourd'hui encore, les Juifs celebrent leur fete de la Paque en faisant reference a ce texte ; et, d'autre part, c'est dans ce cadre-la, precisement, que Jesus a celebre ce que nous appelons la « Cene », son dernier repas avec ses disciples. D'ou l'interet pour nous de le lire, justement, aujourd'hui.
En meme temps, nous sommes un peu desorientes devant cette lecture qui mele des elements tres divers : est-ce le recit de ce qui s'est passe le dernier soir que les esclaves Hebreux ont passe en Egypte, au temps de Moise, avant le franchissement de la mer Rouge ? Ou bien est-ce une loi liturgique sur la facon de celebrer la Paque en Israel ? D'autant plus que certains mots du texte ne peuvent pas dater du temps de Moise : « On prendra du sang, que l'on mettra sur les deux montants et sur le linteau des maisons ou on le mangera » ; « Linteau des portes », « maisons » ne sont pas des mots du vocabulaire des nomades : eux parlent de tentes et de poteaux de tentes. Parler de « maisons » et de « linteaux » suppose un peuple installe.
Notre malaise devant ce texte est normal, car, effectivement, il entremele des evenements disparates. D'une part, le souvenir du sacrifice de printemps que les Hebreux ont celebre le dernier soir de leur presence en Egypte, et, d'autre part, les regles liturgiques qui ont ete mises par ecrit, bien longtemps apres, pour celebrer le souvenir de cette liberation, justement.
Je commence par le sacrifice de printemps : on pense que les Hebreux avaient garde cette coutume de nomades. Au printemps, au moment de la pleine lune, on sacrifiait un animal et on mettait un peu de son sang sur les poteaux des tentes pour chasser les mauvais esprits du desert. Pour cette fete, on demandait au Pharaon la permission de partir trois jours au desert. Mais une annee, pour ne pas se priver de cette precieuse main-d'oeuvre au service de ses grands travaux, Pharaon refusa la fameuse permission. Les Hebreux celebrerent donc leur sacrifice de printemps sur place, en Egypte. C'est cette nuit-la que Dieu intervint pour liberer definitivement son peuple.
Il y a donc eu cet evenement historique au temps de Moise, vers 1200 avant notre ere. Mais le texte que nous lisons aujourd'hui est beaucoup plus tardif : il parle de « maisons » et de « linteaux des portes » parce qu'il s'adresse a un peuple qui n'est plus nomade, qui est installe. On pense qu'il a ete redige en Israel, par des pretres au retour de l'Exil a Babylone, c'est-a-dire vers 500 av. J.-C. les pretres rappellent a leurs contemporains l'evenement fondateur de toute leur histoire, la liberation d'Egypte, et leur enjoignent de le celebrer.
La Force Du Memorial Au Long Des Siecles
« Ce jour-la sera pour vous un memorial. Vous en ferez pour le SEIGNEUR une fete de pelerinage » (Ex 12,14). La Paque juive est donc le Memorial de la liberation d'Egypte et le texte d'aujourd'hui nous dit comment ce Memorial est celebre en Israel depuis le temps du retour d'Exil ; c'etait le meme au temps de Jesus.
Le mot « Memorial » est tres riche dans la Bible et dans le Judaisme. Il ne s'agit pas d'une simple commemoration, comme lorsqu'on tourne les pages d'un album de photos. Car l'evenement ancien que l'on celebre reste actuel comme une source est presente dans le fleuve qui en decoule : parce que l'action liberatrice de Dieu ne se tarit jamais. Celebrer un Memorial, c'est se plonger dans le fleuve et remonter jusqu'a la source, en retrouver l'elan, la vigueur, la ferveur. C'est retrouver la force de cooperer a l'oeuvre incessante de Dieu pour liberer l'humanite. Car Dieu continue encore aujourd'hui et continuera encore demain : aux yeux des croyants, la liberation d'Egypte est l'une des etapes, mais seulement une etape, de la grande oeuvre de Dieu en faveur des hommes tout au long de l'histoire humaine. Celebrer le Memorial de la Paque, c'est s'engager a lui apporter notre collaboration, jusqu'au jour ou l'humanite tout entiere pourra se tenir debout, liberee de toutes ses chaines.