Actes des Apôtres

DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42). Une deuxième grande partie nous relate la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée, après le martyre d'Etienne, par les Héllénistes Juifs devenus chrétiens), puis, après la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre (au cours de laquelle il convertit le premier païen), suivie, en terre païenne, avec la fondation de la grande Eglise d'Antioche, par le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35). La dernière partie du Livre nous fait vivre le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après ses voyages missionnaires successifs en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).

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Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 4, qui se déploie en 4 scènes : Paul en procès à Jérusalem (21, 17 - 23, 30), Paul en procès à Césarée (23, 31 - 26, 42), interlude : tempête et naufrage en Méditerranée (27, 1 - 28, 10), Paul à Rome (28, 11 - 31).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage, nous continuons de progresser dans la dernière longue partie des Actes des Apôtres, comportant 12 chapitres consacrés uniquement aux missions de Paul, depuis son retour de l'Assemblée de Jérusalem jusqu'à son arrivée à Rome (15, 36 - 28, 31). Si bien que tout cet ensemble constitue ce qu'on appelle les Actes de Paul.

Suite à sa seconde grande mission qui l'avait mené jusqu'en Europe (Macédoine et Grèce), Paul a effectué et terminé un 3ème grand voyage missionnaire, qui l'a conduit principalement à Ephèse, où il a séjourné plus de 2 ans, avant de le faire revenir par la Grèce et les villes de la côte d'Asie Mineure, pour enfin arriver à Jéursalem, où il avait choisi de se rendre, sans se faire d'illusions sur les difficultés qu'il y rencontrerait, mais qu'il avait acceptées d'avance comme faisant partie de sa mission. De fait, il ne s'était pas trompé, et malgré les précautions qu'il a prises pour aller dans le Temple selon les prescriptions de la Loi Juive, il s'y est fait rapidement arrêter au cours d'une émeute, et le voici prisonnier, statut qui sera désormais le sien.

Il n'en prend pas moins tous les moyens possibles pour assurer sa défense, d'abord à Jérusalem, puis à Césarée, car il s'agit toujours pour lui d'aller jusqu'au bout de son témoignage pour la cause de Jésus. C'est ainsi, qu'obéissant à une vision du Seigneur, il a fait appel à la juridiction impériale, ce qui a nécessité son transfert à Rome. Nous y retrouvons maintenant Paul, qui vient finalement d'y arriver, après une longue traversée mouvementée, que les Actes nous racontent en détail, et au cours de laquelle il s'est toujours montré à la hauteur des événements en témoin de Jésus.

2. Message

La situation de Paul nous est expliquée ici avec quelques détails : il est assigné à résidence, gardé par un soldat, dans une maison qu'il a louée, jouissant ainsi d'un statut de semi-liberté. Le texte des Actes ne nous dit pas ce qui lui est arrivé au terme de ces 2 années. L'on pense que, personne ne s'étant présenté pour formuler des accusations contre lui, son dossier a finalement été classé "sans suite", et Paul remis en liberté.

Dès son arrivée (après un pareil voyage, trois jours sont un délai très bref), Paul reprend activement sa mission, selon sa méthode habituelle bien éprouvée : les Juifs d'abord, les Grecs ou païens, ensuite. Comme il ne peut se rendre à la synagogue, il convoque donc chez lui les notables de la communauté Juive de Rome pour leur annoncer la Bonne Nouvelle de Jésus, à partir des textes essentiels de l'Ancien Testament, que sont les Livres de la Loi de Moïse et les Livres des 1ers Prophètes et des grands Prophètes écrivains. Et, comme chaque fois, dans le passé de sa mission, certains Juifs se rallient à Jésus, alors que d'autres refusent ouvertement de croire, ce qui conduit Paul à préciser que le salut de Dieu, initié dans toute l'histoire d'Israël, concerne tous les hommes, y compris les païens.

Remarquons les nuances du message de Paul aux notables Juifs de Rome : s'il a dû faire appel à la juridiction impériale pour être soustrait à l'opposition des Juifs hostiles à sa mission, ce n'est pas pour accuser Israël en tant que tel, mais pour l'enjeu du salut de Dieu à travers justement son peuple Israël, enjeu qui, pour Paul, est la priorité absolue : Israël n' a pour lui de sens qu'en fonction de son espérance de l'accomplissement du salut de Dieu et des promesses faites aux Pères. Tout cela tient en une phrase de Paul : "car c'est à cause de l'espérance d'Israël que je porte ces chaînes".

Affirmation qui enclenche tout le message de Paul, centré ainsi uniquement sur le Seigneur Jésus Christ, ressuscité des morts. Annoncer Jésus pour lui, bien loin d'aller à l'encontre de la mission du peuple Juif comme peuple de Dieu, et, comme il le dit, "des règles reçues de nos pères", en est le seul accomplissemnt incontournable.

D'où l'assurance totale de Paul, qui témoigne ainsi avec une réelle autorité, en s'adaptant aux circonstances, et, compte tenu de sa situation, pratiquant une pastorale d'accueil de tous ceux qu passent chez lui, et qu'il évangélise à cette occasion.

3. Decouvertes

Et c'est ainsi que se termine le Livre des Astes des Apôtres, sans aucune conclusion, ouvert à d'éventuelles autres missions et activités de Paul, qu'il ne nous relate pas, et ouvert tout autant aux 2000 ans d'histoire de l'Eglise qui continuent, jusqu'à nous aujourd'hui, ces 25 - 30 premières années qui suivent la mort de Jésus et qui nous ont été racontées dans ce livre.

Le thème de ce livre était en effet : "l'affaire Jésus continue" après sa mort sur la croix. Depuis la Pentecôte, Jésus, présent par son Esprit, conduit la mission active des siens, qui sont chargés de révéler à tous les hommes et femmes de tous les temps ce qu'a accompli Jésus, et qui leur est transmis comme une vie nouvelle.

Ce qui veut dire qu'à chaque époque de l'histoire de l'humanité, cette "affaire Jésus", qui réalise l'achèvement de tout le projet de Dieu, "continue" dans la mesure où elle "continue" effectivement, dans l'Esprit et le témoignage des disciples, d'être révélée et manifestée à tous.

Ainsi, le Livre des Actes est-il une grand porte ouverte à l'avenir de l'humanité transformée par l'événement Jésus Christ, au terme de tout un cheminement de Dieu avec son peuple Israêl.

4. Prolongement

Comme Paul, dans cette dernière page des Actes des Apôtres, nous avons à annoncer l'événement Jésus, non pas uniquement comme un événement qui sauve personnellement tous ceux qui reconnaissent Jésus comme Seigneur et proclament sa résurrection des morts (Romains, 10, 9), mais comme l'événement unique, le sommet, une fois pour toutes, qui bouscule et transforme radicalement toute l'évolution et toute l'histoire de l'humanité : le Règne de Dieu s'est approché de tous les humains en Jésus, dans sa mission et dans son "Heure" de mort-résurrection-ascension-don de l'Esprit.

Ce Règne concerne désormais la vie, les comportements, les paroles, les projets, les réussites et les échecs de tous les hommes et femmes de tous les temps. Il n'est pas d'autre sens donné à leur existence que d'accueillir ce Règne en leur coeur et de s'y soumettre avec foi, en reproduisant les gestes et comportements de Jésus, tels qu'ils nous sont présentés dans les 4 récits Evangéliques.

Nous ne sommes pas envoyés annoncer un "petit Jésus" étriqué, Sauveur de notre petite existence qui s'essoufle et ne peut rien sans lui, ce qui est toujours déjà vrai, mais le Christ de Dieu, incarnation totale de la Parole de Dieu, en qui tout le projet de Dieu, de nous conduire à partager sa vie même et son mystère, se trouve désormais accompli en plénitude, et proposé comme tel à l'ouverture de notre foi, dans l'Esprit Saint qui agit en nous.

Une envolée de Paul sur ce thème :

3 Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis par toutes sortes de bénédictions spirituelles, aux cieux, dans le Christ.

4 C'est ainsi qu'Il nous a élus en lui, dès avant la fondation du monde, pour être saints et immaculés en sa présence, dans l'amour,

5 déterminant d'avance que nous serions pour Lui des fils adoptifs par Jésus Christ. Tel fut le bon plaisir de sa volonté,

6 à la louange de gloire de sa grâce, dont Il nous a gratifiés dans le Bien-aimé.

7 En lui nous trouvons la rédemption, par son sang, la rémission des fautes, selon la richesse de sa grâce,

8 qu'Il nous a prodiguée, en toute sagesse et intelligence :

9 Il nous a fait connaître le mystère de sa volonté, ce dessein bienveillant qu'Il avait formé en lui par avance,

10 pour le réaliser quand les temps seraient accomplis : ramener toutes choses sous un seul Chef, le Christ, les êtres célestes comme les terrestres.

Prière

*Seigneur Jésus, tu n'attends de nous qu'une seule chose en vérité, que nous te proclamions Seigneur Ressuscité, et que nous croyions, du fond de notre coeur, qu'en toi le monde entier est appelé à basculer dans la réalisation totale et absolue du projet de Dieu, qui, en ton envoi, ta mission, ton engagement jusqu'au bout de l'obéissance, dans ton "Heure" de passage de ce monde au Père, a été définitivement accompli : donne-moi de ne jamais étriquer l'ampleur de ton message et de ta mission, et d'accepter de me laisser saisir dans ton mystère et ta présence, qui me conduisent, au-delà de tout ce que je peux imaginer ou concevoir, dans le partage de la vie même de Dieu, Dieu que nul n'a jamais vu, mais que toi seul nous as fait connaître. AMEN.

18.05.2002.*