1 Il gagna ensuite Derbé, puis Lystres. Il y avait là un disciple nommé Timothée, fils d'une Juive devenue croyante, mais d'un père grec.
2 Les frères de Lystres et d'Iconium lui rendaient un bon témoignage.
3 Paul décida de l'emmener avec lui. Il le prit donc et le circoncit, à cause des Juifs qui se trouvaient dans ces parages ; car tout le monde savait que son père était grec.
4 Dans les villes où il passaient, ils transmettaient, en recommandant de les observer, les décrets portés par les apôtres et les anciens de Jérusalem.
5 Ainsi les Églises s'affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour.
6 Ils parcoururent la Phrygie et le territoire galate, le Saint Esprit les ayant empêchés d'annoncer la parole en Asie.
7 Parvenus aux confins de la Mysie, ils tentèrent d'entrer en Bithynie, mais l'Esprit de Jésus ne le leur permit pas.
8 Ils traversèrent donc la Mysie et descendirent à Troas.
9 Or, pendant la nuit, Paul eut une vision : un Macédonien était là, debout, qui lui adressait cette prière : " Passe en Macédoine, viens à notre secours ! "
10 Aussitôt après cette vision, nous cherchâmes à partir pour la Macédoine, persuadés que Dieu nous appelait à y porter la Bonne Nouvelle.
Actes des Apôtres
DES ACTES DES APÔTRES
Commentaire
1. Situation
Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".
Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).
Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.
Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 35), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28, 31).
Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - ACTE 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 31).
Selon cette présentation, nous en sommes maintenant dans l'ACTE 3, qui se déploie en 4 scènes : 1er voyage missionnaire de Paul (13, 1 - 14, 28), L'Assemblée apostolique de Jérusalem (15, 1 - 35), 2ème voyage missionnaire de Paul (15, 36 - 18, 23), 3ème voyage missionnaire de Paul (18, 24 - 21, 16).
Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, notre passage se trouve tout au début de la dernière partie des Actes (15, 36 - 28, 31), qu'on pourrait, selon cette division du Livre, intituler "le chemin de Paul jusqu'à Rome". En effet, désormais, il n'y sera plus question que de Paul, que nous allons suivre dans son 2ème et son 3ème grands voyages missionnaires, sa captivité en Palestine, et son voyage maritime de prisonnier jusque Rome.
2. Message
Paul, après son retour de Jérusalem, et avoir séjourné quelque temps à Antioche (15, 32 - 35), est donc reparti en mission, mais non plus avec Barnabé, comme il avait d'abord proposé de le faire, car ils se sont brouillés à propos de Jean Marc, qui les avait quittés au cours de leur premier voyage, et que Barnabé voulait reprendre contre l'avis opposé de Paul (15, 36 - 41). De ce fait, Paul est maintenant accompagné de Silas, et, par la terre (la Syrie et la Cilicie), ils ont rejoint Derbé, point ultime du premier voyage de Paul et Barnabé.
L'épisode raconté en notre page n'est qu'un prélude à la mission que Paul va inaugurer en Europe, et dont le récit va commencer au verset 16.
Pour le moment, après être repassés par Derbé et Lystres, où Paul s'est adjoint Timothée comme compagnon supplémentaire, ils prennent le chemin du Nord Ouest de ce qui est, de nos jours, la Turquie, pour atteindre Troas. Au cours de leur voyage, ils fortifient les communautés fondées auparavant, et leur présentent le texte des conclusions de la récente Assemblée de Jérusalem.
Paul et ses compagnons se trouvent néanmoins forcés de changer leur itinéraire prévu, en raison de circonstances adverses qu'ils ont interprétées comme volonté de l'Esprit du Seigneur, qui, invisiblement, les conduit.
C'est à Troas que Paul, au cours d'une vision, perçoit l'appel de l'Europe, qu'il accueille comme une urgence de la part du Seigneur. Immédiatement, ils organisent leur passage par bateau vers la Macédoine.
3. Decouvertes
La raison de la rupture entre Paul et Barnabé serait toute autre selon Paul en Galates, 2, 13. Barnabé aurait peut-être été trop "mou" dans sa résistance aux Judéo-chrétiens qui refusaient toute convivialité de table avec la Pagano-chrétiens d'Antioche.
Le choix de Timothée, de père païen et de mère Juive, semble bien approprié pour la mssion de Paul. Timothée était déjà baptisé, mais comme il était Juif par sa mère, Paul a préféré, en cette circonstance, qu'il reçoive la circoncision qu'il aurait dû déjà recevoir à sa naissance.
Car Paul, tout en affirmant avec la plus grande vigueur que la Loi Juive n'était d'aucune utilité pour le salut, qu'on ne pouvait obtenir que par la foi en Jésus Christ, n'a jamais dit que les Judéo-chrétiens devaient, eux, cesser de pratiquer les observances de la Loi de Moïse. Paul a donc agi ici avec prudence, de façon à pouvoir répondre aux reproches des Judaïsants, et à pouvoir lutter avec force contre leur influence.
Paul nous est présenté ici comme étant en accord avec les décisions de l'Assemblée de Jérusalem, qu'il transmet normalement, selon Luc, l'auteur des Actes des Apôtres, alors qu'il n'y fait aucune allusion dans ses propres lettres (d'environ au moins trente ans antérieures aux Actes des Apôtres).
Jésus Ressuscité continue d'accompagner (par son Esprit) ses missionnaires, et les rend ainsi capables des meilleurs discernements pour la mission au fil des circonstances en tous genres. C'est vraiment toujours la mission de Jésus qui continue, avec, et par, ses disciples et apôtres.
4. Prolongement
Vivre la vérité de la mission demande des comportements adaptés au but de cette mission. Ce peut être des prises de position nettes (brouille de Paul et Barnabé), des décisions nuancées (la circoncision de Timothée), une recherche de la volonté de Dieu face à des circonstances adverses qui bousculent nos projets initiaux (empêchement d'aller en Asie proconsulaire et en Bithynie).
Savons-nous nous poser ces questions fondamentales chaque jour :
- qu'est-ce que le Seigneur attend de moi, comme disciple, et comme apôtre-témoin de l'Evangile, dans la situation précise qui est la mienne en ce moment ?
- Comment interpréter les facilités et les difficultés qui se présentent à moi, comme autant d'occasions d'aller plus loin avec Jésus Ressuscité (dans la présence et la force de son Esprit), mais à sa façon, et non nécessairement selon celle que j'avais prévue, dans le service de sa mission de salut, qu'il me demande de prolonger aujourd'hui ?
Prière
*Seigneur Jésus, te suivre en toute vérité demande de notre part discernement de la volonté de Dieu dans l'interprétation de tous les événements et de toutes les circonstances, rencontrés dans notre existence, et que, bien souvent, nous n'avons ni prévus, ni, encore moins, programmés, mais nous croyons que tu nous accompagnes sans cesse sur nos chemins, et nous rends capables d'avancer dans ta mission, si nous essayons d'être dociles à ta présence en nos coeurs par la foi et selon l'Esprit Saint que tu nous as donné depuis ta résurrection : renouvelle en moi la pauvreté de coeur qui, à la fois, m'ouvre à tes appels en tous temps, et m'empêche de confondre mes désirs personnels avec tout ce que tu attends de moi pour l'avancée de ta mission de salut. AMEN.
24.05.2003.*