7 Mais ce trésor, nous le portons en des vases d'argile, pour que cet
excès de puissance soit de Dieu et ne vienne pas de nous.
8 Nous sommes pressés de toute part, mais non pas écrasés; ne sachant
qu'espérer, mais non désespérés;
9 persécutés, mais non abandonnés; terrassés, mais non annihilés.
10 Nous portons partout et toujours en notre corps les souffrances de
mort de Jésus, pour que la vie de Jésus soit, elle aussi, manifestée dans notre
corps.
11 Quoique vivants en effet, nous sommes continuellement livrés à la
mort à cause de Jésus, pour que la vie de Jésus soit, elle aussi, manifestée dans
notre chair mortelle.
12 Ainsi donc, la mort fait son euvre en nous, et la vie en vous.
13 Mais, possédant ce même esprit de foi, selon ce qui est écrit : J'ai cru,
c'est pourquoi j'ai parlé, nous aussi, nous croyons, et c'est pourquoi nous
parlons,
14 sachant que Celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus nous ressuscitera
nous aussi avec Jésus, et nous placera près de lui avec vous.
15 Car tout cela arrive à cause de vous, pour que la grâce, se
multipliant, fasse abonder l'action de grâces chez un plus grand nombre, à la
gloire de Dieu.
DE LA 2nde LETTRE DE PAUL AUX CORINTHIENS
Commentaire
1. Situation
La 2ème Lettre de Paul aux Corinthiens, qui, de fait, est une suite de au moins 2 lettres - si nous nous en tenons ici à cette division, jugée trop simple par certains - (Lettre A : 1, 1 - 9, 15 et Lettre B : 10, 1 - 13, 13), a été écrite, du moins pour sa première partie, où se trouve notre page de ce jour, au printemps 55, depuis la Macédoine, là où Paul avait passé l'hiver.
Dans ces 2 lettres conjointes, Paul est sur la défensive face à une communauté turbulente. Et, dans celle qui nous concerne ici, la 1ère, après avoir expliqué les raisons pour lesquelles il avait annulé une visite prévue à Corinthe (1, 12 - 2 ,13), Paul développe longuement les critères du ministère apostolique authentique (2, 14 - 6, 10), avant de revenir sur ses relations avec la communauté de Corinthe (6, 11 - 7, 16), et de conclure sur la collecte qu'il a lancée pour aider l'Eglise de .Jérusalem (8, 1 - 9, 15).
Notre passage est donc l'une des pages où Paul parle de son ministère d'apôtre. Il a commencé par exposer la théorie et la pratique de l'apostolat (2, 14 - 3, 6). Il vient d'indiquer à quel point, comparé au ministère de l' Ancienne Alliance, ce ministère apostolique était nouveau et rayonnant de lumière (3, 7 - 4, 6), et, maintenant, il situe ce ministère dans les limites de la condition mortelle de l'apôtre (4, 7 - 5, 10), avant d'insister sur la création nouvelle et la réconciliation qu'il est chargé de promouvoir (5, 11 - 6, 10).
2. Message
Dans le paragraphe qui suit notre texte, Paul réfléchit sur la perspective de la mort à venir face à la résurrection de Jésus (4, 16 - 5, 11). Dans la présente page, il interprète les aléas de sa vie apostolique selon une relecture adaptée de ce que Jésus lui-même avait vécu dans son cheminement historique.
En d'autres termes, Paul a conscience de revivre ce qu'a vécu Jésus. Les difficultés et les souffrances de son ministère le rapprochent de Jésus auquel il assimile son destin, et elles lui permettent d'indiquer à quel point Jésus avait authentiquement eu part historiquement à notre humanité concrète.
Comme pour Jésus, c'est Dieu qui agit dans les faiblesses et les limites de Paul, limites réelles, certes, mais au travers desquelles la mission apostolique se réalise quand même avec efficacité.
Limites qui sont participation de l'apôtre à la mort de Jésus, pour manifester la vie de Jésus ressuscité, qui est ainsi communiquée à tous ceux que l'apôtre évangélise. Car l'apôtre et les croyants mènent leur existence et vivent leur témoignage dans la logique de la résurrection de Jésus, qui leur sera offerte comme partage de l'existence nouvelle de Jésus, et grâce reçue gratuitement de Dieu.
3. Decouvertes
Les apôtres sont comparés à des "vases d'argile", en ce sens que la faiblesse et la fragilité de leur existence humaine contraste tellement avec la grandeur et le rayonnement de la mission qu'ils ont accomplie (et dont Paul a rendu compte juste avant que commence notre page), que c'est bien la puissance de Dieu qui s'est manifestée en eux.
Des catalogues comparables de difficultés rencontrées ou d'épreuves subies par l'apôtre nous sont rapportés à 3 reprises dans cette 2ème Lettre aux Corinthiens (6, 4 - 5; 11, 23 - 29; 12, 10), ainsi qu'en 1 Cor., 4, 9 - 13.
Ce qui est particulier à la présente liste d'épreuves, c'est de bien montrer que le trésor de la gloire de Dieu dont l'apôtre est chargé, se transmet bien en dépit des difficultés rencontrées. Ainsi, le contraste indiqué au verset 7 est confirmé par cette liste impressionnante de difficultés qui ont assailli les apôtres sans pourtant les anéantir ni les empêcher de témoigner de l'expérience de Jésus à travers leurs épreuves.
Au verset 12, Paul développe l'idée d'un échange entre l'apôtre et ceux qu'il évangélise : aux épreuves de l'apôtre correspond la fécondité de son ministère. Le même échange qui se fait entre le Christ et les croyants (2 Cor., 5, 21; 8, 9; 13, 4) se produit, de façon semblable, entre l'apôtre et les chrétiens auxquels il s'adresse.
Au verset 13, Paul enracine tout son témoignage dans la foi, et, en ce sens, sa vie accomplit l'Ecriture du Psaume 116, versets 10 et 11, qu'il cite ici, montrant ainsi que l'interprétation qu'il a donnée de ses souffrances aux versets 10 et 11 est bien enracinée dans la foi, et non pas dans la raison. C'est pour cela qu'il peut parler et porter témoignage.
4. Prolongement
L'Eglise, en nous proposant ce texte pour la fête de Saint Jacques, étend le témoignage de Paul à l'expérience de tous les apôtres, c'est-à-dire, également à la nôtre, dans la mesure où chacune et chacun de nous, en sa qualité de "disciple" de Jésus, est aussi "envoyé" en mission, là où son existence humaine dans l'histoire l'a placé(e).
Nous pouvons donc relire ce texte en nous mettant du côté de Paul. Si nous acceptons d'être apôtres, nous sommes, à notre tour, dans nos limites et nos échecs, configurés au Christ en sa passion, mais nous devons croire que Dieu se sert de nous pour réaliser une mission qui nous dépasse toujours et qui réussira selon le mystère de son plan, en dépit de toutes nos faiblesses et limites.
Mais nous pouvons aussi relire ce texte en nous mettant du côté des Corinthiens : tout ce que nous avons reçu de l'Evangile, la lumière du Christ en notre vie (2 Cor ., 3, 17 - 18 et 4, 6), est preuve dans notre existence que la mission du Christ nous a atteint à travers ceux qui nous ont transmis et contiuent de nous transmettre la Bonne Nouvelle du Règne de Dieu.
Prière
*Seigneur Jésus, comme Paul, ton envoyé du début de l'évangélisation, apprends-nous à bien recevoir, comme un trésor venant de toi, ce qui nous a été transmis dans la Bible et la tradition de notre Eglise, ainsi qu'à bien transmettre à notre tour, par notre témoignage de qualité, tout ce que nous avons reçu. AMEN.
25.07.2005.*