6 Mais maintenant il a obtenu un ministère d'autant supérieur qu'il est le médiateur d'une alliance plus excellente, qui a été établie sur de meilleures promesses.
7 En effet, si la première alliance avait été sans défaut, il n'aurait pas été question de la remplacer par une seconde.
8 Car c'est avec l'expression d'un blâme que le Seigneur dit à Israël: Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, Où je ferai avec la maison d'Israël et la maison de Juda Une alliance nouvelle,
9 Non comme l'alliance que je traitai avec leurs pères, Le jour où je les saisis par la main Pour les faire sortir du pays d'Égypte; Car ils n'ont pas persévéré dans mon alliance, Et moi aussi je ne me suis pas soucié d'eux, dit le Seigneur.
10 Mais voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, Après ces jours-là, dit le Seigneur: Je mettrai mes lois dans leur esprit, Je les écrirai dans leur coeur; Et je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple.
11 Aucun n'enseignera plus son concitoyen, Ni aucun son frère, en disant: Connais le Seigneur! Car tous me connaîtront, Depuis le plus petit jusqu'au plus grand d'entre eux;
12 Parce que je pardonnerai leurs iniquités, Et que je ne me souviendrai plus de leurs péchés.
13 En disant: une alliance nouvelle, il a déclaré la première ancienne; or, ce qui est ancien, ce qui a vieilli, est près de disparaître.
DE LA LETTRE AUX HEBREUX
Commentaire
1. Situation
Parmi les oeuvres attribuées à Paul se trouve ce long traité célébrant la personne et l'oeuvre de Jésus Christ, et encourageant la fidélité à son Alliance. Ce document est un chef d'oeuvre dans le genre des premières homélies chrétiennes.
Cependant, les différences très nettes de style et de théologie entre ce document et les oeuvres de Paul reconnues par tous comme étant de lui, font qu'on ne peut attribuer à Paul cette Lettre aux Hébreux. Son auteur demeure donc pour nous anonyme.
Il est tout aussi difficile de dater exactement cette homélie. Elle est certainement antérieure à la 1ère Lettre de Clément de Rome aux Corinthiens, qui la cite, et qui, elle-même, ne semble pas être postérieure à l'an 110. Ce qui nous laisse, pour la composition de la Lettre aux Hébreux, une plage qui va de 50 à 90 de notre ère chrétienne, avec, peut-être, une préférence pour les années juste avant 70, compte tenu des nombreuses allusions au Temple de Jérusalem qui s'y trouvent, et de la date de destruction du Temple par les armées romaines, en 70.
Il semble assez probable que cette homélie aurait été adressée à des communautés chrétiennes d'Italie (voir Hébreux, 13, 24).
Dans cette homélie se suivent assez régulièrement des exposés doctrinaux et des exhortations. Tout le message en est centré sur le portrait du Christ, cause et source du salut, et modèle de notre conduite (2, 10; 5, 9; 9, 14; 12, 1 - 2). Les exhortations invitent à tenir bon dans la fidélité au message reçu (confession de foi, partenariat avec le Christ, et comportements que cela implique), ainsi qu'à progresser dans l'attachement au Christ, et dans l'endurance face aux défis du monde.
Cette homélie se déploie selon un plan très rigoureux : après un exorde sur la Parole définitive de Dieu en l'envoi de son Fils ( 1, 1 - 4), et avant la conclusion finale (13, 18 - 25), se succèdent 5 grandes parties : 1) Situation du Christ face à Dieu et aux hommes, finalement définie comme celle d'un "Grand Prêtre" (1, 5 - 2, 18), 2) Le Christ est prêtre, en tant qu'accrédité à la fois auprès de Dieu et des hommes (3, 1 - 5, 10), 3) Le Christ, Grand Prêtre des temps nouveaux, et prêtre d'un genre nouveau, donne accès au véritable sanctuaire, en pardonnant les péchés (5, 11 - 10, 39), 4) Ce qui est requis des chrétiens : la foi et l'endurance (11, 1 - 12, 13), 5) Tableau de l'existence chrétienne, présentée comme engagement sur le chemin de la sainteté et de la paix (12, 14 - 13, 17). A noter que chacune de ces parties est annoncée lors de la fin de la précédente : 1, 4; 2, 17; 5, 10; 10, 36 - 39; 11, 12 - 13.
Notre page se situe au coeur de la 3ème partie de cette homélie, et du débat ouvert sur la nature du sacerdoce du Christ, débat important s'il en est.
2. Message
Les relations entre Dieu et Israël avaient fait l'objet d'une Alliance conclue d'abord avec Abraham et sa descendance, renouvelée avec Moïse, et toujours réaffirmée par les prophètes face à l'incrédulité du peuple Hébreu. C'est en ministres de cette alliance que les Grands Prêtres Juifs exerçaient leur fonction.
Jésus ayant par son attitude intérieure d'obéissance totale à la volonté du Père, exprimée en son engagement, ses paroles, ses actions, et cela jusqu'en l'Heure de sa mort-résurrection, a scellé une alliance nouvelle et définitive entre Dieu et toute l'humanité appelée à partager son royaume. A ce titre il est un Grand Prêtre unique et inégalable dans la médiation d'une alliance plus parfaite.
Et ainsi se trouve accomplie l'annonce d'une alliance nouvelle, qui devait supplanter l'ancienne, et dont avait prophétisé le prophète Jérémie, dont l'oracle du chapitre 31 de son livre est cité dans ce passage que nous lisons ce jour.
3. Decouvertes
Ce passage est un extrait de la section 8, 1 - 10, 18, qui, à partir de l'Ecriture de l'Ancien Testament, réfléchit au sacrifice du Christ et à l'alliance nouvelle qu'il inaugure.
Le passage de Jérémie 31, 31 - 34 constitue en quelque sorte l'axe central autour duquel tourne tout cet exposé de l'auteur.
Le chapitre 7 précédent s'était centré sur le statut personnel du Christ en sa qualité de "Fils". Les chapitres 8 - 10 nous décrivent son ministère sacerdotal en nous proposant toute une série d'antithèses : céleste - terrestre, nouveau - vieux, intérieur - extérieur.
A noter que Jérémie n'est pas nommé lorsque nous est rappelé son message porteur du reproche que Dieu fait à l'ancienne alliance qui va être remplacée.
Cette alliance présentée comme "nouvelle" se situe au niveau de l'intériorité humaine, inscrite dans le coeur des hommes comme don de la connaissance de Dieu et du pardon de leurs péchés.
4. Prolongement
Cette prophétie de Jérémie 31 conduit l'Ancien Testament au seuil de la révélation que Jésus nous fait de la gratuité du salut de Dieu. En effet, selon le prophète, Dieu constate l'incapacité totale de son peuple à lui répondre dans la fidélité et l'obéissance. C'est pourquoi il nous annonce qu'avec cette nouvelle alliance Dieu va venir lui-même graver au plus profond de nos coeurs sa propre fidélité et sa propre ouverture à sa Parole.
Et le résultat de cette nouvelle alliance avec nous, en et par Jésus, nous pouvons le relire dans ce passage de la Lettre aux Ephésiens, attribuée à Paul :
Ephésiens
2.4 Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés,
2.5 nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ (c'est par grâce que vous êtes sauvés);
2.6 il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus Christ,
2.7 afin de montrer dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus Christ.
2.8 Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu.
2.9 Ce n'est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie.
2.10 Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions.
Prière
*Seigneur Jésus, que ton Esprit Saint me fasse mieux découvrir à quel point nous avons tout reçu du Père, par toi, dans ce même Esprit, et l'ampleur infinie de ce que nous sommes tous appelés gratuitement à partager de l'intimité et de la gloire divines. AMEN.
21.01.2005.*