1 Puis je vis descendre du ciel un ange, qui avait la clef de l'abîme et une grande chaîne dans sa main.
2 Il saisit le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans.
3 Il le jeta dans l'abîme, ferma et scella l'entrée au-dessus de lui, afin qu'il ne séduisît plus les nations, jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. Après cela, il faut qu'il soit délié pour un peu de temps.
4 Et je vis des trônes; et à ceux qui s'y assirent fut donné le pouvoir de juger. Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n'avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n'avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans.
5 Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. C'est la première résurrection.
6 Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans.
7 Quand les mille ans seront accomplis, Satan sera relâché de sa prison.
8 Et il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre; leur nombre est comme le sable de la mer.
9 Et ils montèrent sur la surface de la terre, et ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel, et les dévora.
10 Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l'étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles.
11 Puis je vis un grand trône blanc, et celui qui était assis dessus. La terre et le ciel s'enfuirent devant sa face, et il ne fut plus trouvé de place pour eux.
12 Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs oeuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres.
13 La mer rendit les morts qui étaient en elle, la mort et le séjour des morts rendirent les morts qui étaient en eux; et chacun fut jugé selon ses oeuvres.
14 Et la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. C'est la seconde mort, l'étang de feu.
15 Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu.
1 Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus.
2 Et je vis descendre du ciel, d'auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux.
DE L'APOCALYPSE
Commentaire
1. Situation
Ce livre de l'Apocalypse ou de Révélation, est un grand message d'encouragement aux communautés fortement persécutées àa fin du 1er siècle, écrit par un visionnaire qui transmet son message sous la forme de comptes-rendus de ses visions.
Il s'exprime dans le langage dit "apocalyptique", langage d'écriture très pratiqué à cette époque, utilisant de fortes images caricaturales pour nous suggérer la victoire de Dieu et de son peuple sauvé par la mort-résurrection de Jésus Christ, et nous obliger, de ce fait, à un dépassement et une rupture dans les représentations courantes de notre imagination.
Ce Livre constitue donc un message sur la fin des temps inaugurée par le Christ ressuscité, à laquelle nous avons déjà part dans notre histoire, et qui s'ouvre sur l'accomplissement final victorieux de tout le plan de Dieu. Ce qui veut dire que les visions rapportées concernent autant notre vie de chrétiens dans l'Eglise de ce temps que l'entrée définitive de toute l'humanité dans le Royaume de Dieu.
Plusieurs structurations de ce livre nous sont possibles et ont été formulées par divers auteurs. Retenons pour le moment celle ci : après une grande vision, inaugurale, du ciel où Dieu trône en présence du Christ décrit comme un "agneau debout comme immolé" (4, - 5, 14), cette vision va se décomposer en 6 séries de 7 visions chacune, à partir des 7 sceaux du livre que tient entre ses mains le Christ-Agneau de Dieu :
- les 7 visions des 7 sceaux (6, 1 - 8, 6),
- les 7 visions des 7 trompettes (8, 7 - 11, 18),
- les 7 visions des 7 signes (12, 1 -14, 2),
- les 7 visions des 7 coupes de la colère de Dieu (15, 1 - 16, 21),
- les 7 visions de la chute de Babylone (17, 1 - 19, 5),
- les 7 visions de la consommation finale (19, 6 - 22, 5).
A noter que toutes ces séries de visions s'incrustent dans la série précédente et s'ouvrent à la série suivante.
Si l'on tient compte qu'après l'introduction du Livre (1, 1 - 8), la mission confiée par le Seigneur au visionnaire se fait également par l'intermédaire d'une vision préalable, dans laquelle l'auteur, qui y contemple le Christ en majesté, y reçoit la teneur de 7 lettres d'accompagnement qu'il doit communiquer aux 7 Eglises d'Asie Mineure, avec le message central qui leur rapporte toutes ses visions (1, 9 - 3, 22), nous constatons que ce Livre est composé de 7 septénaires de visions, avec, ici et là, quelques interludes non mentionnés ci-dessus.
2. Message
Cette page se situe vers la fin de la dernière série des visions de l'Apocalypse, les 7 visions de la consommation finale. où nous sont révélées le sort définitif des forces du mal et de la mort, le jugement dernier de tous les membres de l'humanité de tous les temps, ainsi que la nouvelle Jérusalem associée à la création nouvelle, et évoquée également sous l'image d'une fiancée parée pour la rencontre de son époux.
Il nous est annoncé que les forces du mal, en leur source même, jugulées pendant 1000 ans, puis relachées pour un autre temps, connaissent leur destruction définitive dans ce que repésente l'image de l'étang de feu.
En outre, cette ruine totale de ces forces du mal s'accompagne de celle de tout ce qui leur est associé : la mort elle-même avec tous ses repaires, et tous ceux qui, au terme du jugement, ne figureront pas parmi les inscrits sur le Livre de vie.
Quand se met en route cette procédure du jugement final, la création ancienne disparaît pour être bientôt remplacée par une création nouvelle dans laquelle il n'y aura plus de mer.
3. Decouvertes
Les versets 1 - 10 du chapitre 20, qui ne sont pas tous repris dans la lecture liturgique de ce jour, traitent d'une période de 1000 années, dont l'interprétation a été à l'origine de nombreux débats depuis plusieurs siècles.
Il nous fauit essayer de découvrir le sens que l'auteur donne à ces 1000 années dans ses récits de visions. Certains écrivains Juifs de l'époque de notre Apocalypse ont décrit une période de 1000 ans de règne du Messie à la fin de l'histoire des hommes, préalablement au renouvellement de la création (Apocalypse de Baruch, 40, 4, 4 et 4ème Livre d'Esdras, 7, 28 - 29). C'est une tradition semblable que Jean adapte ici à son message théologique.
De même que le Dragon dans son Livre était apparu avant les 2 Bêtes (12 - 13), son histoire continue après leur disparition, car il est le principe ultime du mal. Au chapître 12 il avait été précipité du ciel sur la terre, et il est maintenant emprisonné dans l'abîme pour l'empêcher de nuire pendant longtemps.
Voir également la signification des 1000 ans dans le psaume 90, 4. Les versets 2 - 6 sont le seul endroit où il est question de ces 1000 ans, conséquence de la victoire de la vérité de Dieu sur les tromperies du Diable et de la Bête. Il faut que soit manifestée la victoire de la vérité sur la Bête vaincue (19, 20), et que les martyrs de Jésus, victimes de la Bête, puissent apparaître victorieux et participant au règne du Christ qui fait suite au règne de la Bête. Alors que celle-ci avait régné pendant 3 ans et demi, ils vont, eux, régner pendant 1000 ans. Alors que la Bête, qui avait mis à mort les martyrs avait péri dans la seconde mort (19, 20), les martyrs ressuscitent et la seconde mort n'a plus aucun pouvoir sur eux.
Les 1000 ans n'ont ainsi aucune autre signification que de mettre fin au combat des martyrs et de la Bête, combat dont l'enjeu est la vie et le royaume véritables.
Il n'y a donc pas à chercher ici l'annonce d'une période réelle de 1000 ans qui précèderait le retour du Christ : ils ne sont que le symbole de la victoire des témoins de Jésus.
Les versets 7 - 10 du chapitre 20 dépendent d'Ezéchiel 38 - 39. Et pour montrer que cette victoire des martyrs du Christ ne peut plus jamais être remise en cause, Satan recevra une nouvelle chance de vaincre les Saints du Très-Haut après ces 1000 années, mais il n'y parviendra pas et sera alors totalement anéanti.
Aux versets 11 - 15 du chapitre 20, le jugement est différent de celui raconté en 19, 17 - 21, en ce qu'il détermine le destin éternel de tous les humains qui ont vécu sur terre. Ce jugement, annoncé en 11 18, n'est relaté qu'ici. Toute la Bible nous dit que chaque personne de notre humanité sera jugée selon ses actes : Psaume 62, 12; Proverbes, 24, 12; Job, 34, 11; Jérémie, 17, 10; Matthieu, 16, 27; Romains, 2, 6; 1 Pierre, 1, 17; Apocalypse, 22, 12). Il ne s'agit pas dans ce jugement de l'application légaliste d'une justice distributive, mais d'une appréciation du choix fondamental de chaque personne (pour Dieu, pour le bien ou pour le mal), tel que ses oeuvres le manifestent. La miséricorde de Dieu n'en demeure pas moins présente, et en ayant le dernier mot (20, 12).
La nouveauté radicale dont il est question à la fin de notre passage, et qui fait écho à Isaïe, 65, 17, suppose l'apparition d'une réalité absolument différente, un renouvellement complet de la vieille création. L'absence de mer indique qu'il n'y a plus aucune réalité de "chaos" d'où surgit le mal (13, 1). Ce qui implique la durée éternelle de cette nouvelle création.
4. Prolongement
Nous n'avons ici que l'accomplissement de la dernière parole de Jésus à la fin du chapitre 16 de l'Evangile de Jean, au terme de l'un de ses discours d'adieu, qui sont autant de parties de son testament la veille de sa mort : "Je ne suis pas seul, le Père est avec moi : ayez confiance, j'ai vaincu le monde".
De même, Paul nous invite à nous considérer comme création nouvelle en Christ, totalement tournés vers l'avenr 2 Corinthiens
5.17 Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles.
5.18 Et tout cela vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par Christ, et qui nous a donné le ministère de la réconciliation.
Telle est la nouveauté de la résurrection du Christ, dans laquelle nous avons été réellement pris en charge et radicalement transformés, lors de notre baptême assumé dans la foi d'un coeur de pauvre. :
Prière
*Seigneur Jésus, donne-moi de vivre toujours, et de plus en plus, en témoin de ta victoire sur la mort et les puissances du mal, par une existence contagieuse de ta Lumière, de ta Vérité, et de la charité-miséricorde de Dieu, que tu nous partages en plénitude, dans le don de ton Esprit Saint et de ta présence vivante en lui au coeur de notre être. AMEN.
26.11.2004.*