11 L'Ange de Yahvé vint et s'assit sous le térébinthe d'Ophra, qui appartenait à Yoash d'Abiézer. Gédéon, son fils, battait le blé dans le pressoir pour le soustraire à Madiân,
12 et l'Ange de Yahvé lui apparut : " Yahvé avec toi, lui dit-il, vaillant guerrier! "
13 Gédéon lui répondit : " Je t'en prie mon Seigneur! Si Yahvé est avec nous, d'où vient tout ce qui nous arrive ? Où sont tous ces prodiges que nous racontent nos pères quand ils disent : "Yahvé ne nous a-t-il pas fait monter d'Égypte ?" Et maintenant Yahvé nous a abandonnés, il nous a livrés au pouvoir de Madiân... "
14 Alors Yahvé se tourna vers lui et lui dit : " Va avec la force qui t'anime et tu sauveras Israël de la main de Madiân. N'est-ce pas moi qui t'envoie ? " -
15 " Pardon, mon Seigneur! lui répondit Gédéon, comment sauverais-je Israël ? Mon clan est le plus pauvre en Manassé et moi, je suis le dernier dans la maison de mon père. "
16 Yahvé lui répondit : " Je serai avec toi et tu battras Madiân comme si c'était un seul homme. "
17 Gédéon lui dit : " Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c'est toi qui me parles.
18 Ne t'éloigne pas d'ici, je te prie, jusqu'à ce que je revienne vers toi. Je t'apporterai mon offrande et je la déposerai devant toi. " Et il répondit : " Je resterai jusqu'à ton retour. "
19 Gédéon s'en alla, il prépara un chevreau, et avec une mesure de farine il fit des pains sans levain. Il mit la viande dans une corbeille et le jus dans un pot, puis il lui apporta le tout sous le térébinthe. Comme il s'approchait,
20 l'Ange de Yahvé lui dit : " Prends la viande et les pains sans levain, pose-les sur ce rocher et répands le jus. " Et Gédéon fit ainsi.
21 Alors l'Ange de Yahvé étendit l'extrémité du bâton qu'il tenait à la main et il toucha la viande et les pains sans levain. Le feu jaillit du roc, il dévora la viande et les pains sans levain, et l'Ange de Yahvé disparut à ses yeux.
22 Alors Gédéon vit que c'était l'Ange de Yahvé et il dit : " Hélas! mon Seigneur Yahvé! C'est donc que j'ai vu l'Ange de Yahvé face à face ? "
23 Yahvé lui répondit : " Que la paix soit avec toi! Ne crains rien : tu ne mourras pas. "
24 Gédéon éleva en cet endroit un autel à Yahvé et il le nomma Yahvé-Paix. Cet autel est encore aujourd'hui à Ophra d'Abiézer.
DU LIVRE DES JUGES
Commentaire
1. Situation
l.e Livre des Juges est le premier d'une série de textes Bibliques qui couvrent la période qui va de la mort de Josué à l'avènement de Saül. Avec la disparition de Josué s'éteint l'époque dominée par la figure puissante de Moïse, et avec l'arrivée de Saül, se met en place l'époque de la royauté qui va durer jusqu'à l'exil Babylonien.
Ce Livre traite donc d'événements d'une époque de transition, donc de dangers et d'incertitudes, une époque qui représente en quelque sorte pour Israël une expérience du "seuil". Ce Livre des Juges essaye d'apporter une réponse à la question suivante : comment Israël a-t-il vécu sans avoir de grand chef ?
l.a réponse est qu'il a continué d'exister vaille que vaille. Il a donc vécu, mais pas toujours bien, loin de là, et il a été amené à se situer face à des voisins envahisseurs, tels que les Midianites et les Philistins, ainsi que dans le voisinage des Cananéens qui habitaient les villes et acceptaient mal les innovations d'Israël.
Avec le Livre de Ruth, le I.ivre des Juges est le seul qui donne une grande importance aux femmes : voir les récits concernant, entre autres, Deborah et Jaël.
Il semble que ce Livre a été composé en 3 étapes : d'abord, avec la formation de collections rapportant les hauts faits de certains Juges, tels que Déborah, Gédéon, Samson, puis, peu à peu, d'autres Juges. Ensuite, vers l'époque de Jérémie et de l'école Deutéronomique du 7ème siècle, tous ces récits ont été mis en place et en forme, avec prologues, introductions et conclusions. Enfin, de nouvelles additions ont été effectuées après l' exil Babylonien.
Après une série de Prologues (1, 1 - 3, 6), se déroule l'histoire des Juges successifs dont les récits se regroupent en deux ensembles : - de Othniel à Abimelech, incluant, entre autres, les actions de Déborah et de Gédéon (3, 7 - 9, 37), - de Tola à Samson, incluant, entre autres, les récits concernant Jephté et Samson (10, 1- 16, 31). Puis, un certain nombre d'épilogues concluent le Livre (17, 1 - 21,4).
Notre passage se situe dans le premier des deux ensembles de récits des faits et exploits des Juges d'Israël, et concerne l'un des deux plus grands héros de cet ensemlbe, Gédéon, dont nous assistons à l'appel et l'envoi en mission par le Seigneur.
2. Message
C'est au cours de son travail quotidien le plus ordinaire que Gédéon se découvre, de façon totalement surprenante, appelé par Dieu à servir son peuple.
La manière dont Gédéon répond à l'appel du Seigneur témoigne qu'il est croyant (bien que son père ait élevé un autel à Baal, comme l'indiquera la suite du texte), et se souvient des traditions des pères rappelant la sortie d'Egypte effectuée par la main puissante du Seigneur, dont il constate qu'il a actuellement abandonné son peuple livré à la misère.
Celui que Dieu appelle est le plus petit dans la maison et le clan de son père, clan qui, par ailleurs, est le plus petit des clans de sa tribu.
A cet homme qui fait valoir sa faiblesse et son incapacité, Dieu promet et confirme sa présence et son aide, et sur la demande de Gédéon de lui manifester un signe, lui accorde cette preuve que c'est bien lui, le Seigneur, qui, par son Ange, le rencontre.
Gédéon, saisi de crainte d'avoir vécu une telle proximité de Dieu, dresse un autel au Seigneur.
3. Decouvertes
Les chapitres 6, 7 et 8 du Livre des Juges sont consacrés à la mission et aux exploits de Gédéon.
Cet appel de Gédéon suit une introduction (6, 1 - 10) où il est rappelé les malheurs que vivent alors les Israélites, livrés par Dieu entre les mains des Madianites, et auxquels un prophète anonyme vient redire ce que Dieu a accompli pour son peuple lors de la sortie d'Egypte, et signaler leur désobéissance au Seigneur, qui est la cause de tous leurs malheurs.
Cette rencontre de Gédéon avec l'Ange du Seigneur se déroule selon le schéma quasi constant des "théophanies-annonciations" de l'Ancien et du Nouveau Testament :
- arrivée inopinée d'un messager de Dieu, qui surprend son interlocuteur auquel il adresse une salutation de la part de Dieu, accompagnée d'une qualification de la mission qui va lui être proposée (vaillant guerrier),
- réaction de crainte de l'interlocuteur qui a du mal à se sentir ainsi directement concerné,
- mention des obstacles qui paraissent rendre une telle mission impossible, et confimation par Dieu qu'il va accompagner son serviteur de sa présence et de sa puissance,
- demande d'un signe de la part de l'appelé, signe que Dieu accorde,
- reconnaissance de la présence et de l'appel du Seigneur par celui qu'il a ainsi visité.
Voir des scénarios semblables dans les récits concernant Abraham (Genèse, 15, 2 - 8), Moïse (Exode, 3, 10 - 13), Jérémie (Jérémie, 1, 4 - 5), l'annonciation à Zacharie et à Marie la mère de Jésus, en Luc, 1.
A noter qu'à partir de ce moment, Yahvé-Dieu s'adressera directement à Gédéon, sans autre intermédiaire.
4. Prolongement
Relire l'ensemble du récit de l'annonce à Marie en Luc, 1 26 - 38, , dans lequel nous retrouvons tous les éléments évoqués plus haut du schéma de ce genre d'apparitions théophaniques.
La méthode de Dieu qui appelle les derniers, les petits et les humbles :
50 et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent.
51 Il a déployé la force de son bras, il a dispersé les hommes au cœur superbe.
52 Il a renversé les potentats de leurs trônes et élevé les humbles,
53 Il a comblé de biens les affamés et renvoyé les riches les mains vides.
54 Il est venu en aide à Israël, son serviteur, se souvenant de sa miséricorde,
8 à moi, le moindre de tous les saints, a été confiée cette grâce-là, d'annoncer aux païens l'insondable richesse du Christ
9 et de mettre en pleine lumière la dispensation du Mystère : il a été tenu caché depuis les siècles en Dieu, le Créateur de toutes choses,
10 pour que les Principautés et les Puissances célestes aient maintenant connaissance, par le moyen de l'Église, de la sagesse infinie en ressources déployée par Dieu
11 en ce dessein éternel qu'il a conçu dans le Christ Jésus notre Seigneur,
12 et qui nous donne d'oser nous approcher en toute confiance par le chemin de la foi au Christ.
Mais c'est toujours la puissance et la force de Dieu qui agissent, à travers ceux qu'il appelle et qu'il envoie ainsi en mission :
9 Car je suis le moindre des apôtres ; je ne mérite pas d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Église de Dieu.
10 C'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, et sa grâce à mon égard n'a pas été stérile. Loin de là, j'ai travaillé plus qu'eux tous : oh ! non pas moi, mais la grâce de Dieu qui est avec moi.
12 Je sais me priver comme je sais être à l'aise. En tout temps et de toutes manières, je me suis initié à la satiété comme à la faim, à l'abondance comme au dénuement.
13 Je puis tout en Celui qui me rend fort.
Prière
*Seigneur Jésus, c'est chacune et chacun d'entre nous quet tu continues d'appeler, par l'intermédaire des frères et des soeurs de ton Eglise, ou de tous ceux qui font appel à notre témpoignage, ou nous demandent un service que nous pourrions leur apporter, parce qu'ils perçoivent que nous sommes tes disciples, et que nous sommes habités par ta présence de Ressuscité en ton Esprit Saint : rends-moi toujours disponible à tous ces appels, qui sont autant de renouvellements de ton appel initial et fondamental à te suivre, en me laisant conduire et transformer par toi, qui me donnes ainsi, de devenir "fils" avec toi, et donc "frère" universel, comme toi, de tous ceux que tu es venu chercher pour les faire entrer dans ton Royaume de gloire. AMEN.
19.08.2003.*