1 A cause de cela, moi Paul, le prisonnier de Christ pour vous païens...
2 si du moins vous avez appris quelle est la dispensation de la grâce de Dieu, qui m'a été donnée pour vous.
3 C'est par révélation que j'ai eu connaissance du mystère sur lequel je viens d'écrire en peu de mots.
4 En les lisant, vous pouvez vous représenter l'intelligence que j'ai du mystère de Christ.
5 Il n'a pas été manifesté aux fils des hommes dans les autres générations, comme il a été révélé maintenant par l'Esprit aux saints apôtres et prophètes de Christ.
6 Ce mystère, c'est que les païens sont cohéritiers, forment un même corps, et participent à la même promesse en Jésus Christ par l'Évangile,
7 dont j'ai été fait ministre selon le don de la grâce de Dieu, qui m'a été accordée par l'efficacité de sa puissance.
8 A moi, qui suis le moindre de tous les saints, cette grâce a été accordée d'annoncer aux païens les richesses incompréhensibles de Christ,
9 et de mettre en lumière quelle est la dispensation du mystère caché de tout temps en Dieu qui a créé toutes choses,
10 afin que les dominations et les autorités dans les lieux célestes connaissent aujourd'hui par l'Église la sagesse infiniment variée de Dieu,
11 selon le dessein éternel qu'il a mis à exécution par Jésus Christ notre Seigneur,
12 en qui nous avons, par la foi en lui, la liberté de nous approcher de Dieu avec confiance.
DE LA LETTRE AUX EPHESIENS
Commentaire
1. Situation
La Lettre aux Ephésiens est l'un des documents les plus attirants du Nouveau Testament, en raison de l'élévation spirituelle de son approche, et de son "climat" de prière, dans une totale confiance en Dieu. D'autre part, sa vision de l'Eglise aux chapitres 2, 4 et 5, a beaucoup enrichi les croyants et leurs communautés depuis les débuts du christianisme.
L'adresse de cette Lettre "aux Ephésiens" ne figurant dans la plupart des meilleurs manuscrits, cette "Lettre" ne semble pas avoir été destinée à une Eglise particulière.
La comparaison de cette "Lettre" avec l'épître de Paul aux Colossiens fait apparaître la grande similitude de nombreux passages. On en a conclu que l'auteur d'"Ephésiens" a utilisé "Colossiens", au moins en partie, pour écrire son texte.
Il est donc légitime de nous demander si nous nous trouvons devant une "lettre", ou, de préférence, devant une belle méditation résumant le coeur de la pensée de Paul, qui aurait été mise artificiellement enforme de "lettre" par l'ajout d'une introduction et d'une conclusion épistolaires.
L'on s'accorde aujourd'hui pour penser que ce document n'a pas été écrit par Paul, et qu'il appartient à la 2ème génération d'écrits mis sous son nom. Un disciple et admirateur de Paul l'aurait donc rédigé, après la mort de l'apôtre, dans les années 70 ou 80, et en se servant de "Colossiens" comme canevas et modèle, pour célébrer la foi et le ministère apostolique de Paul.
Entre l'introduction et les salutations d'usage (1, 1 - 2) et la conclusion (6, 21 - 24), se trouvent 2 grandes parties : - une grande prière et une méditation (1, 3 - 3, 21) sur Dieu et son projet, centré sur le Christ et réalisé par lui, de nous donner d'avoir part à sa vie, dans la communauté écclésiale, - une partie exhortative (4, 1 - 6, 20), nous présentant l'Eglise sous l'image privilégiée de "Corps" du Christ, avec ses ministres, et sa manière d'être présente au monde par les croyants qui "marchent dans la lumière" du Christ ressuscité.
2. Message
Paul rappelle aux Ephésiens quelle est sa vocation spécifique dans l'Eglise, et il les invite à en mesurer tous les enjeux et dimensions. En le saisissant dans son activité de persécuteur des chrétiens pour l'envoyer en mission, Dieu lui a révélé le mystère de son projet de salut universel, rassemblant tous ceux qui sont devenus, ou sont appelés à devenir, disciples de Jésus Christ.
Cette révélation ne peut être qu'une parole des derniers temps qui viennent d'être inaugurés dans l'événement qui achève tout le projet de Dieu, à savoir la mission, la mort et la résurrection de Jésus Christ. Elle ne pouvait donc pas avoir eu lieu auparavant.
Ce mystère du projet de Dieu, diont Paul a été le "récepteur" privilégié et choisi, a justement été rendu visible dans la mission même de l'apôtre, et manifesté dans toutes les Eglises que Paul a fondées dans les cités païennes du monde grec méditerranéen.
La preuve a été ainsi faite, dans l'action, de l'intelligence qu'avait reçue Paul du dessein unique de salut, que Dieu a formé, en lui-même et au coeur de son propre mystère, pour rassembler toute l'humanité dispersée.
3. Decouvertes
Paul rattache donc sa connaissance profonde et unique du mystère du Christ à la grâce aussi unique de sa conversion-vocation, vocation qu'il met en lien avec celle des apôtres et prophètes.
Ainsi situé, Paul signale l'originalité de sa mission, qui est de mettre l'accent sur la participation complète, sans équivoque et à part entière, des païens au peuple de Dieu transformé et renouvelé par la mission du Christ.
Cette vocation de Paul est pure grâce qu'il n'a pas méritée, et pour laquelle il se considère le moins digne, vu son passé de persécuteur des chrétiens. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir été chargé par Dieu, de façon particulière et privilégiée, d'annoncer toute la plénitude du mystère insondable du salut de Dieu, manifesté en Jésus Christ, à la fin des temps.
Paul, aussi bien que tous ceux auxquels il a été envoyé, n'a donc qu'à se situer et à répondre dans la foi face au mystère du Christ qu'ils ont découvert, chacun à leur manière, et selon son expérience, vécue dans l'Esprit Saint qu'ils ont reçu.
4. Prolongement
En étant les récipiendaires de la Lettre de Paul d'abord adressée aux Ephésiens (s'il s'agit vraiment d'une Lettre), nous recevons son message et participons à notre tour au mystère de la révélation qu'il nous partage.
A nous donc de mesurer les enjeux de ce salut universel ouvert par le Christ à tous les hommes de notre univers, et de les considérer tous comme, d'une certaine façon, en marche vers le Christ, même s'ils ne le connaissent pas et ne le connaîtront jamais dans la mesure où ils ont reçu de leurs pères une religion autre à laquelle ils adhèrent en conscience.
Les affirmations de Paul, qu'il emploie à plusieurs reprises (en 2 Ccorinthiens 8 - 9 et Romains 14), nous invitant à voir en tout homme un "frère pour lequel Christ est mort", et nous déclarant (en 1 Timothée 2) que "Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité", doivent prendre pour nous un relief nouveau valorisé par les rencotres inter-religions qu se déroulent depuis plusieurs anées dans notre monde du 21ème siècle.
Prière
*Seigneur Jésus, donne-nous d'accueillir la profondeur du mystère du salut de Dieu au coeur de notre existence quotidienne, et d'en vivre dans l'ouverture toujours plus grande à tous les hommes et toutes les femmes de ce monde qui sont nos frères et nos soeurs, que tu appelles, à ta façon, et en comptant sur notre témoignage, à partager ta gloire. AMEN.
20.10.2004.*