DE LA 1ère LETTRE AUX CORINTHIENS
Commentaire
1. Situation
La 1ère Lettre de Paul aux Corinthiens a été écrite très probablement au printemps de l'année 54, en réponse à une lettre que les Corinthiens lui avaient adressée, concernant un certain nombre de problèmes à propos desquels ils sollicitaient son avis. D'autre part, Paul avait été informé de quelques fonctionnements de cette communauté, qui paraissaient problématiques à des visiteurs de passage à Corinthe.
D'où le plan extrêmement circonstantiel de cette lettre, qui traite successivement :
- de divisions dans la communauté de Corinthe (1, 10 -4, 21),
- de l'attitude des chrétiens face aux valeurs du corps humain (5, 1 - 6, 20),
- de réponses précises à des questions posées (7, 1 - 14, 40) : sur le statut social et le mariage, sur les relations avec la culture païenne, et particulièrement, à propos des viandes offertes aux idoles, sur les assemblées liturgiques (Eucharistie, dons de l'Esprit, partage des charismes dans l'Eglise-Corps du Christ),
- de la résurrection (15, 1 - 58),
sans oublier l'encadrement de toutes ces sections, entre une introduction (1, 1 - 9) et une longue conclusion, dans laquelle, entre autres choses, Paul parle de la collecte qu'il organise pour les pauvres de l'Eglise de Jérusalem et de ses projets de voyage (16, 1 - 24).
Notre page se situe au début de cette lettre, Paul y traite des partis et des factions dans l'Eglise de Corinthe.
2. Message
Dans ce passage, lu pour lui-même, Paul nous paraît tirer une première conclusion de son argumentation développée précédemment sur la vanité et l'inanité de la sagesse humaine face à la folie de Dieu manifestée dans la croix du Christ, et qui est la seule authentique sagesse.
Il invite donc logiquement les Corinthiens à changer de maîtres de sagesse en se ralliant au seul Christ crucifié, c'est-à-dire en devenant "fous" pour devenir "sages".
Si l'on fait cet effort de conversion, on ne s'attache plus à des "chefs", ou des " maîtres" humains tels que Paul, Apollos ou Pierre, ni à d'autres écoles de sagesse ou de pensée. En revanche, on appartient alors au Christ, et par le Christ à Dieu, et l'on se trouve en position de tirer profit de tout ce qui existe et qui, de ce fait, nous appartient et est à notre service, qu'il s'agisse des prédicateurs de l'Evangile, ou de toutes les autres réalités du monde et de l'histoire.
3. Decouvertes
La séquence 3, 5 - 4, 5 de cette 1ère Lettre aux Corinthiens revient directement sur la question des factions dans cette communauté, situation contre laquelle Paul développe une nouvelle série d'arguments basés sur une analyse du rôle des "chefs" ou des divers évangélistes intervenant.
Il reproche ainsi aux Corinthiens de placer ces personnes sur un piédestal auquel elles n'ont pas droit, de les opposer les unes aux autres d'une manière qui n'a rien à voir avec leur mission, et de chanter leurs louanges alors que Dieu seul est à même de juger en vérité l'oeuvre de chacun.
Pour expliquer sa position, Paul utilise des images tirées soit de l'agriculture (3, 5 - 9), soit de la construction (3, 9 - 17), soit du fonctionnement des personnes de service dans la maison de leur maître (4, 1 - 5).
Dans tout cet ensemble, notre page (3, 18 - 23) constitue un interlude qui relie cette section à l'ensemble 1, 18 - 31, en stigmatisant de nouveau la stupidité qu'ont les Corinthiens de se vanter de leur rattachement à tels ou tels prédicateurs de l'Evangile, et de les mettre ainsi en compétition les uns avec les autres.
Paul fait valoir aux Corinthiens qu'au lieu de proclamer qu'ils appartiennent à tel ou tel, ils devraient affirmer le contraire, à savoir que Paul, Apollos ou Pierre leur appartiennent. Quelle que soit l'importance ou la personnalité des prédicateurs de l'Evangile, leur but n'est que d'annoncer Jésus le Christ et de servir l'Eglise. En conséquence, se comporter comme le font les Corinthiens revient de fait à mépriser l'Eglise.
Et quand Paul élargit le champ de la question et déclare que le monde, la vie, la mort, et le temps sont au service de l'Eglise, il suggère que l'Eglise est beaucop plus qu'un "club" ou un groupe de personnes qui se rassemblent, mais le centre de la réalisation de tout le plan de salut de Dieu qui englobe le cosmos et l'histoire.
4. Prolongement
Cette page ne fait qu'appliquer à une situation bien précise l'enseignement et le témoignage de Jésus, tout en anticipant des développements que nous pouvons lire dans des lettres postérieures attribuées à Paul et qui résument bien sa pensée : Luc
22.24 Il s'éleva aussi parmi les apôtres une contestation: lequel d'entre eux devait être estimé le plus grand?
22.25 Jésus leur dit: Les rois des nations les maîtrisent, et ceux qui les dominent sont appelés bienfaiteurs.
22.26 Qu'il n'en soit pas de même pour vous. Mais que le plus grand parmi vous soit comme le plus petit, et celui qui gouverne comme celui qui sert.
22.27 Car quel est le plus grand, celui qui est à table, ou celui qui sert? N'est-ce pas celui qui est à table? Et moi, cependant, je suis au milieu de vous comme celui qui sert.
Colossiens
1.15 Il (le Christ) est l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création.
1.16 Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui. .
1.17 Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui. .
1.18 Il est la tête du corps de l'Église; il est le commencement, le premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le premier..
1.19 Car Dieu a voulu que toute plénitude habitât en lui; .
1.20 il a voulu par lui réconcilier tout avec lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix.
2.1 Je veux, en effet, que vous sachiez combien est grand le combat que je soutiens pour vous, et pour ceux qui sont à Laodicée, et pour tous ceux qui n'ont pas vu mon visage en la chair,
2.2 afin qu'ils aient le coeur rempli de consolation, qu'ils soient unis dans la charité, et enrichis d'une pleine intelligence pour connaître le mystère de Dieu, savoir Christ,
2.3 mystère dans lequel sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science.
2.4 Je dis cela afin que personne ne vous trompe par des discours séduisants.
2.5 Car, si je suis absent de corps, je suis avec vous en esprit, voyant avec joie le bon ordre qui règne parmi vous, et la fermeté de votre foi en Christ.
2.6 Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus Christ, marchez en lui,
2.7 étant enracinés et fondés en lui, et affermis par la foi, d'après les instructions qui vous ont été données, et abondez en actions de grâces.
2.8 Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et par une vaine tromperie, s'appuyant sur la tradition des hommes, sur les rudiments du monde, et non sur Christ.
2.9 Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité.
2.10 Vous avez tout pleinement en lui, qui est le chef de toute domination et de toute autorité.
Voir également Ephésiens, 1, 3 - 8.
Prière
*Seigneur Jésus,
aide-nous à redécouvrir toute l'ampleur et toute la richesse de ce que tu es et de ce que tu as accompli en ta mission et en ta mort résurrection, et donne-nous de ne jamais rien considérer comme pouvant être plus important que le don que tu nous offres du salut de Dieu et de ta rencontre dans l'Esprit Saint. AMEN.
02.09.2004.*
