DES ACTES DES APÔTRES

Commentaire

1. Situation

Le Livre des Actes des Apôtres, écrit au cours des années 80 et après l'Evangile de Luc, dont il constitue la suite et un 2ème tome, nous offre le récit, unique dans tout le Nouveau Testament, du passage du message chrétien de la Palestine rurale au monde méditerrranéen gréco-latin fort urbanisé. Il a donc pour auteur celui qui a écrit l'Evangile dit de Luc, et il est dédicacé au même "Théophile".

Les spécialistes demeurent néanmoins fortement divisés sur l'attribution ou non de ce livre à Luc, le companion Antiochien de Paul (Colossiens, 4, 14 et Philémon, 23), qui, depuis une antiquité très ancienne, est considéré comme l'auteur de ce Livre des Actes, en raison particulièrement d'un certain nombre de passages de ce Livre où il raconte les événements en cours en employant le pluriel "Nous" (Actes, 15, 36 - 18, 28).

Il existe, en effet, de grandes différences entre le portrait de Paul, dans les Actes des Apôtres, et celui que l'on déduit d'une lecture attentive des lettres authentiques de Paul, et cela au point que l'on se demande comment Luc, s'il a été vraiment un companion de Paul et a écrit les Actes, ait pu brosser un tableau de l'apôtre Paul si différent de celui que nous découvrons par ailleurs. Même si l'attribution à Luc de ce Livre, et de l'Evangile qui le précède, semble demeurer la moins mauvaise hypothèse, on ne parvient pas à rendre compte d'une telle différence dans la présentation de la personnalité et des idées de l'apôtre Paul.

Ce Livre des Actes commence avec une introduction sur les tout premiers débuts de la communauté écclésiale (1, 1 - 26), puis il nous décrit la mission à Jérusalem (2, 1 - 5, 42), suivie de la mission au-delà de Jérusalem et de la Palestine même (réalisée pas les Héllénistes Juifs devenus chrétiens, puis suite à la conversion de Saül de Tarse, devenu Paul, une mission de Pierre auprès de païens et en terre païenne, le premier voyage de Paul et les problèmes liés à l'entrée de païens en grand nombre dans l'Eglise, dont a dû traiter l'Assemblée de Jérusalem : 6, 1 - 15, 33), enfin le rapprochement progressif de Paul vers Rome, où se termine le récit des Actes, après sa mission en Europe et à Ephèse, et son retour à Jérusalem où il est arrêté dans le Temple (15, 36 - 28. 31).

Tout cela signifie que dans ces Actes des Apôtres, "l'affaire Jésus continue". Ce qui a été accompli par Jésus, en sa vie, son engagement, sa parole, sa mort, sa résurrection, et son ascension liée à la promesse de l'Esprit Saint, entre dans une nouvelle phase d'extension à toute l'humanité, depuis Jérusalem, la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, selon l'ordre de Jésus lui-même (Actes, 1, 8). Les communautés de disciples sont désormais le "lieu" de la présence et de l'action de Jésus.

Une autre manière d'analyser le contenu des Actes des Apôtres est d'en suivre le déroulement à la façon d'un drame en 4 actes : - ACTE 1 : L'Eglise à Jérusalem (2, 1 - 7, 60), - ACTE 2 : L'Eglise dispersée, en Samarie et à Antioche (8, 1 - 12, 25), - ACTE 3 : Paul le missionnaire (13, 1 - 21, 16), - Actes 4 (Paul le prisonnier (21, 17 - 28, 35).

Selon cette présentation, nous en sommes maintenant tout au début de l'ACTE 2, qui se déploie en 4 scènes : Samarie et Gaza (8, 1 - 40), Damas (9, 1 - 31), Césarée (9, 32 - 11, 18), Antioche et Jérusalem (11, 19 - 12, 25).

Mais, si nous suivons la première répartition indiquée plus haut, avec notre passage nous sommes toujours dans les débuts de la troisième grande partie des Actes, traitant des origines de la mission qui va très bientôt se dérouler hors de Jérusalem (6, 1 - 15, 35), où il sera question successivement des chrétiens d'origine Juive et de langue grecque (6, 1 - 8, 40), de la conversion de Saül (Paul) (9, 1 - 31), d'une mission de Pierre, incluant la première conversion d'un païen (9, 32 - 11, 18), la fondation de l'Eglise d'Antioche, suivie de la 1ère mission de Paul, et de l'Assemblée de Jérusalem, où seront abordées des questions nées de cette mission parmi les païens (11, 19 - 15, 35).

2. Message

Ainsi commence l'expansion de la prédication de Jésus hors de Jérusalem, liée à une persécution enclenchée par le martyre d'Etienne.

Les Apôtres, depuis l'intervention de Gamaliel devant le Grand Conseil, ne sont pas poursuivis, l'agressivité semblant se concentrer à l'encontre des Juifs de langue grecque de la Diaspora (Dispersion) devenus disciples de Jésus. C'est également parmi eux, très probablement, que Saül-(Paul) se livre à des recherches, arrestations et emprisonnements au point de "ravager" l'Eglise.

Mais cette dispersion des disciples devient source et occasion d'évangélisation,comme nous le constatons dans le cas de Philippe, l'un des Sept, en Samarie, où, réfugié, il met à profit sa présence en cette région pour annoncer avec beaucoup de succès la Bonne Nouvelle de Jésus par sa parole et par de nombreux signes de miséricorde et d'expulsion de démons, signes, nous le voyons, qui ne sont pas seulement effectués par les Douze Apôtres et compagnons de Jésus.

On comprend que cette activité soit cause d'une grande joie là où elle se réalise.

3. Decouvertes

La mort d'Etienne nous est présentée comme ayant causé un "déclic", qui enclenche une persécution violente contre l'Eglise de Jérusalem, mais qui va, paradoxalement, permettre une grande diffusion du message de Jésus sur de nouvelles terres.

Philippe, bien qu'il soit le seul nommé dans ce passage, l'est surtout à titre d'exemple, car il est bien précisé que ce sont tous ceux (des "anonymes") qui avaient été ainsi dispersés qui parcouraient le pays "en annonçant la Bonne Nouvelle de la Parole".

Ainsi s'inaugure un grand déploiement de la mission, que l'on va voir se développer de la Samarie jusqu'à la grande ville d'Antioche de Syrie. Et l'on peut considérer que toute cette activité missionnaire constitue une sorte de "pont" entre l'évangélisation "sédentaire" pratiquée à Jérusalem depuis la Pentecôte et les grands voyages évangéliques de Paul qui la suivront.

A propos de Saül-(Paul), on le voit vite évoluer de "témoin" de la mort d'Etienne, dont il nous est dit ensuite qu'il "approuvait ce meurtre", au rôle de persécuteur "enragé" et violent.

Nous n'avons cependant pas de détails sur l'étendue et la durée de cette persécution, pourtant déclarée "violente".

On retrouvera Philippe, l'un des Sept, désigné en 21, 8 comme "Evangéliste", résidant à Césarée, et père de quatre filles.

Il est question dans ce passage de "Samarie" : certains se demandent encore s'il s'agit de la région de la Samarie, ou de la capitale de cette région, la ville de Samarie, reconstruite sous Hérode le Grand.

4. Prolongement

Paroles de Jésus et témoignage de Paul :

8 Et en toute ville où vous entrez et où l'on vous accueille, mangez ce qu'on vous sert ;

9 guérissez ses malades et dites aux gens : "Le Royaume de Dieu est tout proche de vous. "

9 Car Dieu, ce me semble, nous a, nous les apôtres, exhibés au dernier rang, comme des condamnés à mort ; oui, nous avons été livrés en spectacle au monde, aux anges et aux hommes.

10 Nous sommes fous, nous, à cause du Christ, mais vous, vous êtes prudents dans le Christ ; nous sommes faibles, mais vous, vous êtes forts ; vous êtes à l'honneur, mais nous dans le mépris.

11 Jusqu'à l'heure présente, nous avons faim, nous avons soif, nous sommes nus, maltraités et errants ;

12 nous nous épuisons à travailler de nos mains. On nous insulte et nous bénissons ; on nous persécute et nous l'endurons ;

13 on nous calomnie et nous consolons. Nous sommes devenus comme l'ordure du monde, jusqu'à présent l'universel rebut.

Prière

*Seigneur Jésus, tu as, par ton Esprit Saint, donné à Etienne la force de reproduire, de façon vivante, ton image, quand il a témoigné de ta gloire céleste devant ses juges, et remis son esprit entre tes mains en te demandant de ne pas imputer leur péché à ses meurtriers, et tu as, de même, transformé radicalement Saül-(Paul) de persécuteur acharné de tes disciples en héraut unique de ton Evangile, et en grand fondateur de multiples communautés de ceux qui croient en ton Nom : rends-moi sans cesse plus conforme à ce que tu attends de moi pour ton Evangile, et conduis-moi, par ton Esprit, sur les traces de tous ceux qui, depuis plus de 2000 ans, ont témoigné, jusqu'au terme de leur existence, de la grâce puissante du salut de Dieu que tu nous as révélé et accompli. AMEN.

07.05.2003.*

de la férie