DE LA LETTRE AUX PHILIPPIENS
Commentaire
1. Situation
La Lettre aux Philippiens est, avec le billet à Philémon, la letre la plus personnelle de Paul, lettre d'amicale exhortation, mais aussi d'encouragement de la part d'un fondateur de communauté.
Dans cette lettre, Paul vise surtout, par delà les situations pratiques qu'il évoque, à fortifier l'engagrment des Philippiens dans leur vie chrétienne. Paul les invite ainsi à imiter le Christ, comme il le fait lui-même, de façon à croître à l'image de Jésus dans leur foi et dans leur action.
D'un bout à l'autre de cette épître, telle qu'elle se présente à nous aujourd'hui, Paul invite ses lecteurs à approfondir le message du Christ, ainsi qu'à le vivre dans la joie.
Dans cette lettre, Paul fait allusion également aux souffrances éprouvées par les Philippiens à cause du Christ (1, 27 - 30 et 2, 15 - 17). Il parle également d'opposants (1, 28) : il peut s'agir soit d'autorités civiles, soit de paîens, soit de Juifs non convertis, soit de chrétiens issus du Judaïsme et opposés à Paul.
Certains pensent que Paul a écrit cette lettre de Rome, où il était, sinon emprisonné, du moins en résidence imposée et surveillée, au début des années 60. D'autres datent cette lettre du milieu des années 50, et la disent écrite depuis Ephèse, où Paul aurait été en détention.
D'autres enfin, distinguent, dans le texte qui nous est parvenu, trois différentes lettres aux Philippiens, toutes écrites vers 53 - 54 depuis Ephèse : - une lettre, " A", la première, très courte, comprenant les versets 4, 10 - 20, et remerciant les P¨hilippiens de leur assistance financière, - une 2ème lettre, "B", envoyée un peu plus tard de prison, où Paul se trouve alors, jouissant cependant d'une certaine marge de liberté, et comprenant les extraits 1, 3 - 3,1 et 4, 2 - 9, de notre présente lettre canonique, - une 3ème lettre, "C", lettre d'avertissement aux Philippiens (3, 2 - 4, 1), face à la perspective d'arrivée chez eux de chrétiens issus du Judaïsme, opposés à l'enseignement de Paul, et prônant la nécessité de la circoncision et de la pratique de la Loi de Moïse pour tous les disciples de Jésus, comme l'atteste fortement, de son côté, la Lettre aux Galates.
2. Message
Paul commence par rappeler des traits essentiels d'une vie chrétienne authentique dans sa manifestation du commandement unique du Seigneur nous demandant de nous aimer les uns les autres comme frères et soeurs.
Un tel amour consiste en une pratique mutuelle et réciproque du réconfort, de l'encouragement dans l'amour, de la communion dans l'Esprit, de la tendresse et de la pitié, autant de façons de se prendre en charge les uns les autres, dans la gratuité d'un amour donné et reçu en toutes les formes et circonstances concrètes de nos situations humaines.
Paul précise ensuite que ces attitudes et expressions de la charité du Christ doivent se vivre de plus en plus de manière identique entre tous, dans une recherche constante de l'unité, une unité qui rayonne dans des comportements qui se ressemblent très étroitement.
Ce qui suppose, à la racine de notre être, que nous vivions dans une véritable humilité et pauvreté de coeur, qui nous permet d'être vraiment ouverts aux autres que l'on valorise d'abord dans une démarche de don et non de repli sur nous-mêmes.
3. Decouvertes
On rattache souvent ces quatre versets de notre passage aux deux suivants pour former avec eux un seul ensemble.
Notons le ton insistant de l'appel de Paul, que traduit la répétition de ces quatre "si" au début des propositions. Ce ton est proche de celui des hymnes, si bien qu'il ne faut pas attendre l'arrivée du verset 6 pour le voir se manifester.
Paul fait ainsi appel à des valeurs que vivent déjà les Philippiens, et ce qu'il attend d'eux, de ce fait, pour que sa joie soit complète (voir 1, 4 . 18), c'est l'union totale de leurs esprits et de leurs coeurs avec l'accueil des attitudes et le rejet des contre-valeurs que cela suppose.
On s'est demandé si ces conseils fortement appuyés de Paul ne cherchaient pas à encourager une réaction d'unité dans la communauté de Philippes dans laquelle Paul percevait des tendances à la division, sans doute du fait que certains chrétiens cherchaient à se faire valoir aux dépens des autres, ou poursuivaient des buts intéressés.
D'où le ton particulièrement insistant de cette page. Peut-être faut-il, en ce cas, relier ces versets à 1, 17; 1, 27 - 30; 2, 3 - 4 et 4, 2.
4. Prolongement
Ce que Paul recommande ici n'est autre que la mise en pratique des béatitudes du début du chapitre 5 de l'Evangile de Matthieu, dans lequel l'auteur nous fait découvrir ce qu'il estime être le message central de Jésus, qui nous y propose la charte du Royaume et d'une existence selon la sainteté de Dieu, c'est-à-dire ce à quoi nous devons tendre pour imiter Dieu et le Christ en vérité, en nous comportant selon la réalité divine de l'Esprit Saint qui nous habite.
Cela correspond donc ainsi aux multiples fruits de l'Esprit en nous, que Paul nous énumère à la fin du chapitre 5 de sa Lettre aux Galates, en contraste avec ce qu'il appelle les comportemnts "selon la chair", c'est-à-dire comme des hommes et des femmes repliés sur eux-mêmes.
Il n'y a pas deux manières de vivre authentiquement l'amour gratuit à la façon de Dieu, en se risquant soi-même jusqu'au bout, comme Jésus, pour vivre en tous points son "OUI" à Dieu notre Père et à tous les humains, nos frères et soeurs, en produisant ainsi le "signe" que nous sommes disciples de Jésus, selon son commandement à la fois nouveau et unique, rendu possible à appliquer du fait de l'Esprit Saint qu'il répand sans cesse en nos coeurs (Romains, 5, 1 - 5).
Prière
*Seigneur Jésus,
apprends-nous toujours davantage à nous aimer les uns les autres, comme tu nous as aimés, dans une soumission humble et constante, à ton Esprit Saint, par lequel tu te rends efficacement présent au plus profond de nous-mêmes. AMEN.
01.11.2004.*
