Jacques

DE LA LETTRE DE JACQUES

Commentaire

1. Situation

La lettre de Jacques est un document particulièrement unique dans le Nouveau Testament : elle se présente comme une sorte "d'encyclique" adressée aux 12 tribus de la "dispersion", c'est-à-dire à un nombre inconnu d'Eglises Judéo-chrétiennes de langue grecque, et, pour cette raison, elle s'inscrit dans la tradition littéraire de lettres Juives du même genre adressées à la diaspora, ou disperson.

Dans cette lettre, la personne du Christ joue un rôle très effacé, le nom de Jésus Christ n'y étant mentionné que deux fois (1, 1 et 2, 1), et de façon très rapide, et ce n'est qu'à 2 ou 3 reprises également que le titre de "Seigneur" est appliqué à Jésus (1, 1; 2, 1 et 5, 14 - 15), ce titre étant, dans les autres passages, donné à Dieu le Père.

Le caractère chrétien de cette lettre, qui a été parfois contesté, est cependant nettement reconnu et admis, à cause principalement d'une vive polémique que cette lettre semble engager contre une interprétation abusive de la doctrine paulinienne du salut par la foi sans les oeuvres de la Loi, aux versets 14 - 26 du chapitre 2 (encore qu'un courant actuel tende à minimiser cette contestation).

D'autre part, cette lettre contient peu de "doctrine" uniquemenet chrétienne : elle offre un enseignement moral parfois banal, et souvent proche de la morale héllénistique de l'époque, mais c'est peut-être par souci missionnaire, pour inviter des Juifs non-chrétiens de langue grecque et de tendance "essénienne" (en relation avec une secte de Juifs pieux, rigoureux, de style communautaire et quasi monastique, qui existait au temps de Jésus près de la Mer Morte) à se rallier à l'Eglise, et ce, en insistant sur les points communs qu'ils partageaient avec les chrétiens : le zèle pour la loi morale, l'idéal de pauvreté, l'attente de la fin des temps vécue avec intensité, la foi au Dieu unique révélé dans l'Ancien Testament. A noter que tous ces thèmes sont véritablement de style "sapientiel", présentant un message pour une vie selon la sagesse à tous les lecteurs de cette lettre.

Dès le 1er paragraphe sur la tentation (1, 2 - 18) Jacques introduit les princpaux sujets qu'il va traiter dans sa lettre :

• Béatitude de la tentation et de la mise à l'épreuve (1, 2 - 18),
• Ecouter, Parler, Agir (1, 19 - 27),
• Le commandement de l'amour à vivre dans l'authenticité et le partage, face aux risques d'une foi qui deviendrait morte sans les oeuvres où elle doit s'exprimer (2, 1 - 26),
• Une éthique de la parole chez ceux qui enseignent (3, 1 - 12),
• Sagesse, et humilité dans une authentique recherche de Dieu pour lui-même (3, 13 - 4, 12),
• Sévère avertissement donné aux riches et dans la perspective de la fin des temps (4, 13 - 5, 6),
• Vivre en patience et vérité, avec endurance, dans l'attente de la venue du Seigneur (5, 7 - 20).

L'auteur se présente simplement comme étant "Jacques" : dans ce cas, ce serait le "frère" ou "cousin" de Jésus, non pas l'un des Douze, ni un autre disciple, semble-t-il (Jean, 7, 5), mais le bénéficiaire d'une apparition du Seigneur ressuscité (qui l'aurait converti) (1 Corinthines, 15, 7), et bientôt l'unique responsable de l'Eglise de Jérusalem (Actes, 1, 13 et 12, 17; Galates, 1, 19 et 2, 9 - 14), et qui serait mort martyr en 61, d'après l'historien Juif Josèphe.

Cependant, un grand nombre d'auteurs mettent en doute qu'il ait été l'auteur de cette lettre, vu la qualité de la langue grecque de ce document, qui comporte quand même des mots et expressions d'origine hébraïque ou araméenne, auxquels certains attachent par ailleurs beaucoup d'importance : de fait la question de savoir si Jacques est ou non l'auteur de cette lettre reste ouverte aujourd'hui encore, mais cela a une conséquence sur la datation de cette "encyclique". Au cas où Jacques en serait vraiment l'auteur, elle aurait été écrite autour du début des années 60, juste avant la mort de Jacques, mais après les grandes épîtres de Paul qui traitent de la foi et des oeuvres, et qui datent de 57. Dans le cas contraire, on la situerait, soit avant 66, puisqu'elle ne parle guère du Temple qui sera détruit en 70, soit carrément après la ruine du Temple et de la ville de Jérusalem.

Avec notre page d'aujourd'hui, nous nous trouvons dans l'avant-dernière partie de cette lettre, où Jacques donne un sévère avertissement aux riches.

2. Message

Après avoir mis en garde les hommes d'affaire trop souvent tentés de maîtriser leurs projets, en oubliant luer propre fragilité humaine, qui insère toujours un pourcentage d'incertitude sur toutes nos réalisations prévues dans l'avenir, Jacques s'en prend maintenant directement aux riches.

Notons le ton sarcastique de sa condamnation des riches : leur richesse est pourrie, les vers rongent leurs vêtements, leur or et leur argent rouillent, leur traitement des pauvres n'est qu'un carnage, ils assassinent le juste.

Remarquons également l'humour noir déployé : la rouille qui dévore la chair comme un feu, les réserves constituées par les riches pour la fin des temps, et qui ne sont que des stocks de condamnation.

Les riches sont principalement condamnés pour deux raisons : pour avoir injustement retenu, ou "volé" le salaire des ouvriers qui ont travaillé pour eux, d'une part, et pour avoir vécu comme des repus dans le luxe et le confort, alors que les pauvres étaient maltraités et opprimés, d'autre part.

Cette condamnation des riches se situe dans le contexte nouveau créé par la mort-résurrection de Jésus : nous sommes à la "fin des temps", c'est-à-dire au moment où le règne de Dieu, inauguré en nos vies, doit changer notre attitude vis-à-vis de toutes les valeurs créées, qui sont désormais à utiliser dans la perspective relativisante de la création nouvelle, et de la foi au Seigneur Jésus Sauveur, qui agit par la charité : même si Jacques ne précise pas ce changement avec ce langage précis (emprunté ici à la théologie de Paul), il n'en reproche pas moins aux riches de se comporter sans tenir compte de cette "fin des temps".

3. Decouvertes

Le verset 1 peut se lire comme un résumé des paroles de Jésus proclamant "malheureux" les riches, après avoir prononcé ses béatitudes, dans l'Evangile de Luc, 6, 24 - 25.

Les versets 2 et 3 peuvent faire allusion aux paroles de Jésus sur les trésors qu'ils ne faut pas amasser sur la terre, où "les mites et les vers font tout disparaître, et où les voleurs percent les murs et dérobent" (Matthieu, 6, 19 - 21).

Les versets 5 et 6 traitent particulièreent de l'oppression des pauvres et des justes : ce qui renforce la culpabilité et la condamnation des riches, c'est qu'ils ont obtenu leurs biens par des moyens injustes, comme cela était déjà nettement condamné par les prophètes (Jérémie, 22, 13; Malachie, 3, 5).

L'appellation de Dieu comme "Seigneur Sabaoth", au verset 4, semble faire référence à l'imminence du jugement.

Le verset 5 renvoie à Jérémie, 12, 13, mais également à la parabole de Lazare et de l'homme riche insensible à la misère du pauvre, en Luc, 16, 19 - 25.

La mise à mort du juste, qui est reprochée aux riches au verset 6, est d'abord une condamnation du meurtre en général. Cependant, le fait que le mot "juste" soit au singulier a été interprété par beaucoup comme un rappel de la mort de Jésus, désigné "juste" dans des textes du Nouveau Testament (Actes, 3, 14; 7, 52; 22, 14, et Luc, 23, 17 et 41. Rappel d'autant plus fort qu'il est question de la "non-résistance" de ce "juste", ce qui fait écho au Serviteur souffrant du 2ème Prophète Isaïe (Isaïe, 53, 7), figure accomplie en Jésus crucifié (1 Pierre, 2, 23).

4. Prolongement

20 Et lui, levant les yeux sur ses disciples, disait : " Heureux, vous les pauvres, car le Royaume de Dieu est à vous.

21 Heureux, vous qui avez faim maintenant, car vous serez rassasiés. Heureux, vous qui pleurez maintenant, car vous rirez.

22 Heureux êtes-vous, quand les hommes vous haïront, quand ils vous frapperont d'exclusion et qu'ils insulteront et proscriront votre nom comme infâme, à cause du Fils de l'homme.

23 Réjouissez-vous ce jour-là et tressaillez d'allégresse, car voici que votre récompense sera grande dans le ciel. C'est de cette manière, en effet, que leurs pères traitaient les prophètes. "

24 " Mais malheur à vous, les riches ! car vous avez votre consolation.

25 Malheur à vous, qui êtes repus maintenant ! car vous aurez faim. Malheur, vous qui riez maintenant! car vous connaîtrez le deuil et les larmes.

26 Malheur, lorsque tous les hommes diront du bien de vous ! C'est de cette manière, en effet, que leurs pères traitaient les faux prophètes. "

19 " Il y avait un homme riche qui se revêtait de pourpre et de lin fin et faisait chaque jour brillante chère.

20 Et un pauvre, nommé Lazare, gisait près de son portail, tout couvert d'ulcères.

21 Il aurait bien voulu se rassasier de ce qui tombait de la table du riche... Bien plus, les chiens eux-mêmes venaient lécher ses ulcères.

22 Or il advint que le pauvre mourut et fut emporté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche aussi mourut, et on l'ensevelit.

23 " Dans l'Hadès, en proie à des tortures, il lève les yeux et voit de loin Abraham, et Lazare en son sein.

24 Alors il s'écria : "Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper dans l'eau le bout de son doigt pour me rafraîchir la langue, car je suis tourmenté dans cette flamme. "

25 Mais Abraham dit : "Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie, et Lazare pareillement ses maux ; maintenant ici il est consolé, et toi, tu es tourmenté...

9 Vous connaissez, en effet, la libéralité de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin de vous enrichir par sa pauvreté.

29 Je vous le dis, frères : le temps se fait court. Que désormais ceux qui ont femme vivent comme s'ils n'en avaient pas ;

30 ceux qui pleurent, comme s'ils ne pleuraient pas ; ceux qui sont dans la joie, comme s'ils n'étaient pas dans la joie ; ceux qui achètent, comme s'ils ne possédaient pas ;

31 ceux qui usent de ce monde, comme s'ils n'en usaient pas vraiment. Car elle passe, la figure de ce monde.

Prière

*Seigneur Jésus, par le mystère de ta mort et de ta résurrection, nous sommes entrés dans un monde nouveau qui transforme toutes nos réalités humaines, pour lesquelles tu as inauguré un processus de transfiguration : donne-moi ton regard nouveau sur ce monde que j'habite, sur la vie, les réussites humaines, les échecs, la maladie, la mort, apprends-moi à ne jamais cesser de discerner ta présence, en ton Esprit Saint, à côté de moi et en moi, de façon à ce que je cherche toujours, en premier lieu, ton Royaume et sa justice, dans la conviction que tout le reste m'est accorde par surcroît. AMEN.

23.05.2002.*