10 Il sortit d'eux un rejeton impie, Antiochus Epiphane, fils du roi Antiochus, qui, d'abord otage à Rome, devint roi l'an 137 de la royauté des Grecs.
11 En ces jours-là surgit d'Israël une génération de vauriens qui séduisirent beaucoup de personnes en disant : "Allons, faisons alliance avec les nations qui nous entourent, car depuis que nous nous sommes séparés d'elles, bien des maux nous sont advenus."
12 Ce discours leur parut bon.
13 Plusieurs parmi le peuple s'empressèrent d'aller trouver le roi, qui leur donna l'autorisation d'observer les coutumes païennes.
14 Ils construisirent donc un gymnase à Jérusalem, selon les usages des nations,
15 se refirent des prépuces et renièrent l'alliance sainte pour s'associer aux nations. Ils se vendirent pour faire le mal.
...
41 Le roi publia ensuite dans tout son royaume l'ordre de n'avoir à former tous qu'un seul peuple
42 et de renoncer chacun à ses coutumes : toutes les nations se conformèrent aux prescriptions royales.
43 Beaucoup d'Israélites firent bon accueil à son culte, sacrifiant aux idoles et profanant le sabbat.
...
54 Le quinzième jour de Kisleu en l'an 145, le roi construisit l'Abomination de la désolation sur l'autel des holocaustes et, dans les villes de Juda circonvoisines, on éleva des autels.
55 Aux portes des maisons et sur les places, on brûlait de l'encens.
56 Quant aux livres de la Loi, ceux qu'on trouvait étaient jetés au feu après avoir été lacérés.
57 Découvrait-on chez quelqu'un un exemplaire de l'Alliance, ou quelque autre se conformait-il à la Loi, la décision du roi le mettait à mort.
...
62 Cependant plusieurs en Israël se montrèrent fermes et furent assez forts pour ne pas manger de mets impurs.
63 Ils acceptèrent de mourir plutôt que de se contaminer par la nourriture et de profaner la sainte alliance et, en effet, ils moururent.
64 Une grande colère plana sur Israël.
DU 1er LIVRE DES MARTYRS D'ISRAËL
Commentaire
1. Situation
Ecrit en hébreu à une date proche du début du 1er siècle avant JC, puis traduit en grec à une date ultérieure, le 1er Livre des Maccabées est l'oeuvre d'un Juif, ardent nationaliste et partisan enthousiaste de la dynastie des Hasmonéens (issue de Judas Maccabée et de ses frères).
Le surnom de "Maccabée" attribué à Judas, l'homme le plus illustre de la famille, signifie "désigné par Dieu" ou encore "celui qui frappe ses ennemis tel un marteau".
Ce l.ivre est, en premier lieu, un Livre historique, nous rapportant un certain nombre d'événements. Mais il est tout autant porteur d'une leçon, à savoir que Dieu est toujours agissant au milieu de son peuple Israël au temps des rois Séleucides, et du persécuteur comme il l'avait été auparavant dans l'histoire d'Israël.
La lutte des Maccabées contre le paganisme ambiant est désormais le "Iieu" de l'action salvifique de Dieu, de Dieu qui est unique, au-dessus de tout.
Ce Livre nous offre d'abord un long chapitre de préambule (1, 1 - 64), avant de nous raconter les différentes étapes de la résistance Juive, en premier lieu avec Mattathias (2, 1
- 70), ensuite avec Judas Maccabée (3, 1 - 9, 22), puis avec Jonathan (9, 23 - 12, 53), et finalement avec Simon (13, 1 - 16, 24).
Notre page de ce jour nous donne quelques passages extraits. çà et là, tout au long du préambule.
2. Message
Le préambule n'a d'autre objet que de nous présenter l'environnement et le contexte historique qui expliquent la révolte des Maccabées.
Le roi Antiochus Epiphane essaye, par la force, de faire disparaître la religion d'Israël, ce qui va entraîner la résistance des Juifs fidèles à la Loi.
L'apparition d'Antiochus Epiphane nous est présentée comme la source de tous les maux, dont un certain nombre sont détaillés dans notre texte. l.a politique royale d'unification de tous les peuples de son territoire le conduit à imposer une culture et une religion uniques, ce qui implique la suppression de toutes les coutumes et pratiques locales.
Cela veut dire pour Israël : renonciation au rite de la circoncision ainsi qu'au sabbat, réaffectation du Temple au culte païen officiel, destruction de tous les livres de la tradition d'Israël, en particulier des Livres de la Loi. Que faire devant un tel programme aussi dévastateur ?
3. Decouvertes
I.e premier malheur décrit est celui de l'héllenisation (adoption des pratiques liées à la culture grecque), nouveauté qui tente certains responsables Juifs qui décident de se comporter comme on le fait partout dans le monde grec.
Un Gymnase (lieu d'exercices, de cours de philosophie et même de culte) est ainsi créé à .Jérusalem, en même temps qu'une école de formation pour les jeunes.
Comme la pratique des sports sans aucun vêtement révélait les traces de leur circoncision (signe religieux de l'Alliance avec Yahvé-Dieu : voir Genèse 17, 10 - 14 ), certains cherchaient à effacer ces traces par une opération.
Le roi ayant décidé de rallier tous ses peuples à une religion unique, et décrété la suppression de toutes les autres expressions religieuses quelles qu'elles soient, fait dresser un autel à Zeus (le dieu suprême des grecs, que l'on pouvait également appeler Baal) en plein coeur du Temple de Yahvé à Jérusalem, ce qui, pour les croyants Juifs, est la pire abomination.
Bien que la moindre désobéissance fût punie de mort, un certain nombre de Juifs croyants se mettent à résister, préférant mourir que de renoncer à leur religion (voir 2 Maccabées, 6, 18 - 7, 42).
4. Prolongement
Ainsi acculés au choix entre la soumission au roi persécuteur, qui implique l'abandon du Seigneur, et l'obéissance à la mission confiée par Dieu à Israël d'être une "bénédiction pour toutes les nations de la terre" : Genèse, 12, 3), il faut se déterminer. Comment résister à une telle persécution ? Par la désobéissance, entraînant la mort de ceux qui veulent demeurer témoins de Dieu, ou par la résistance armée.
Quelques décennies après la résurrection de Jésus et l'envoi de l'Esprit, les chrétiens ont été, de même, confrontés à de terribles persécutions, parce qu'ils refusaient, non pas d'être de bons citoyens loyaux de l'empire Romain, comme Paul (Romains, 13, 1 - 7) et Pierre (1 Pierre, 2, 13 - 17) le leur conseillaient, mais d'adorer l'empereur et de lui rendre un culte comme à un dieu.
Le Livre de l'Apocalypse du Nouveau Testament, qui fait écho à ces persécutions endurées par les chrétiens, incite les disciples de Jésus, non plus à la lutte armée, mais à une résistance spirituelle intérieure, fondée sur la certitude de la victoire de la foi, à la façon selon laquelle Jésus lui-même fut victorieux en sa passion, sa mort et sa résurrection (Apocalypse, 12, 10 - 11; Jean, 16, 32 - 33; 1 Jean, 5, 4 - 5).
Prière
*Seigneur Jésus, tu nous as déclare que ceux qui te rendraient témoignage devant les hommes, tu serais, à ton tour, leur témoin devant le Père qui est aux cieux : donne-moi, dans la force de ton Esprit Saint, de témoigner de toi, à temps et à contre temps, dans toutes les expressions et manifestations de mon existence humaine au milieu de mes frères et soeurs, que tu m'as chargé de conduire à toi par ma façon de vivre selon toi, et l'annonce de ta Parole qui nous fait avancer en vérité vers le Royaume de Dieu que tu nous as promis. AMEN.
17.11.2003.*